Un Finlandais découvre en forêt un trésor record de l’époque viking… qui n’a peut-être jamais été viking, vue la trouvaille !

Le 3 septembre, Kalle Lappinen prospectait à l'aide d'un détecteur de métaux près de Sysmä, à environ 150 kilomètres au nord d'Helsinki, lorsqu'il a découvert deux concentrations d'objets métalliques. Il a immédiatement prévenu le Musée historique de Lahti. Dès le lendemain, des archéologues se sont rendus sur place pour fouiller le secteur.

Sous environ 45 centimètres de terre, entre des pierres et à une douzaine de mètres l'un de l'autre, reposaient deux dépôts autrefois placés dans des récipients en écorce de bouleau. Leur contenu atteint près de 4,5 kilos d'argent.

Le trésor n'a pas encore été entièrement nettoyé, trié ni inventorié. Mais Esko Tikkala, archéologue qui dirige les recherches, estime déjà qu'il renferme plusieurs milliers de pièces, auxquelles s'ajoutent des bijoux, notamment un bracelet en argent.

Il devient ainsi le plus important trésor d'argent de l'époque viking jamais découvert en Finlande. Le précédent record remontait à 1895. Plus de 1 700 monnaies avaient alors été retrouvées à Nousiainen, mais l'ensemble pesait environ deux fois moins lourd.

Outre les nombreuses pièces d’argent venues de différentes régions, le trésor renferme aussi des bijoux et des fragments d’argent utilisés comme moyen de paiement. © Musée de Lahti

Des monnaies venues de toute l’Europe, et bien au-delà

Les premiers objets examinés montrent à quel point les réseaux d'échanges de l'époque pouvaient être étendus. Certaines pièces auraient été frappées dans des territoires correspondant aujourd'hui à l'Allemagne, la Suède ou la Grande-Bretagne.

Les archéologues ont également identifié des dirhams, des monnaies d'argent provenant du monde islamique. En Finlande, les exemplaires de ce type retrouvés jusqu'à présent datent généralement des années 800 à 1050.

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À ces monnaies s'ajoute de l'« argent de paiement », ou hacksilber : des fragments de métal précieux découpés puis échangés en fonction de leur poids. Les objets composant le trésor dateraient globalement des années 1000 à 1050, même si les chercheurs ignorent encore quand et pourquoi ils ont été enfouis.

Protection en période de troubles, réserve de richesse ou pratique rituelle. Plusieurs hypothèses sont possibles. La présence de nombreux autres dépôts découverts dans cette région de Finlande au cours de la dernière décennie pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre ce phénomène.

Le trésor avait été réparti dans deux récipients en écorce, enfouis à plusieurs mètres l’un de l’autre. © Musée de Lahti

Un trésor de l’époque viking, mais pas forcément viking

Une nuance reste essentielle. Le fait que le dépôt appartienne à « l'époque viking », traditionnellement située entre 793 et 1066, ne signifie pas qu'il ait appartenu à des Vikings.

Selon Esko Tikkala, aucune source ne permet d'affirmer que la Finlande appartenait culturellement ou politiquement au monde viking de la même manière que les territoires correspondant aujourd'hui à la Suède, la Norvège ou le Danemark. Les archéologues finlandais utilisent surtout l'expression « époque viking » pour désigner cette période chronologique.

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Les recherches ne font d'ailleurs que commencer. Le site et ses environs doivent être fouillés plus largement, tandis que des spécialistes en numismatique vont examiner une à une les milliers de monnaies découvertes. De futurs travaux scientifiques pourraient ainsi révéler l'origine exacte de ce trésor exceptionnel et peut-être expliquer pourquoi une telle fortune a été cachée au cœur d'une forêt finlandaise il y a près de 1 000 ans.