“우산 씌워주기보다 함께 비 맞겠다” 최불암이 41년간 지킨 약속

고 최불암 초록우산 전국후원회장. 초록우산 제공

“진정한 봉사는 비 맞고 있는 사람에게 우산을 받쳐주는 것이 아니라 함께 비를 맞는 것이다”

41년간 어린이 봉사와 후원 활동에 앞장서온 배우 최불암(본명 최영한)이 밝힌 후원 철학이다. 2015년 초록우산 전국후원회장 30주년 기념식에선 최불암은 “나 혼자만 행복해지는 건 결코 상상할 수 없고, 어린이들을 또 하나의 ‘나’로 보아야 한다”며 이렇게 말했다.

고인과 초록우산의 인연은 1981년 MBC 드라마 <전원일기> 촬영 현장에서 아역 배우와 맺은 인연에서 시작됐다. 이후 <전원일기>와 <보통사람들> 출연진과 함께 결연 후원에 나섰고, 1985년에는 초록우산 전국후원회장으로 위촉됐다.

30일 초록우산에 따르면 고인은 전국후원회장을 맡은 뒤 국내외 아동 지원 활동을 이어왔다. 1990년대에는 국내 아동복지 자원이 부족한 상황에서 미주와 유럽 등을 직접 찾아 해외후원회 구성에 힘을 보탰다. 초록우산은 고인의 활동을 바탕으로 8개국 25개 해외후원회가 마련됐다고 설명했다.

해외 아동 지원을 위해 직접 현장을 찾기도 했다. 2007년 에티오피아를 시작으로 2014년 우간다, 2015년 케냐 등을 방문해 현지 어린이들을 만났다. 해외 아동들이 처한 상황을 알리고 지원의 필요성을 전하는 데 힘썼다.

아동뿐 아니라 위기 청소년과 학교 밖 청소년에게도 관심을 기울였다. 2012년에는 이들의 자존감 회복과 사회 복귀를 돕기 위해 사단법인 제로캠프를 설립했다. 소년 수형자들과 함께 뮤지컬 공연을 준비하고 무대에 올리는 등 문화예술교육을 지원했다.

고 최불암 초록우산 전국후원회장 부고장. 초록우산 제공

초록우산 어린이재단장으로 치러자는 장례위원장은 황영기 초록우산 회장이 맡는다. 빈소는 서울아산병원 장례식장 20호실에 마련됐으며, 서울 중구 무교동 초록우산 본부 1층에도 별도의 추모 공간이 마련된다.

발인은 11월2일 오전 7시다. 고인은 발인 이후 장지로 향하기 전 초록우산 본부를 방문할 예정이다. 생전 세상을 떠난 뒤에도 재단에 꼭 들러달라는 뜻을 주변에 남긴 것으로 전해졌다.