남한산성~천진암 32㎞ 둘레길 조성…광주시, 종교 중립성 확보 나서

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경기 광주시가 남한산성에서 천주교 성지인 천진암까지 32㎞ 구간을 잇는 역사문화둘레길 조성 사업을 추진하면서 불교계와 소통에 나섰다. 둘레길이 천주교 순례길에 치우치는 것 아니냐는 종교 편향 논란을 해소하고, 불교를 비롯한 다양한 종교·역사문화 자원을 균형 있게 반영하겠다는 취지다.

광주시는 지난달 13일 대한불교조계종 총무원을 찾아 조계종 사회부장 진경 스님 및 광주불교사암연합회 관계자들과 간담회를 열고 사업 추진 방향을 공유했다고 11일 밝혔다. 이날 면담에는 광주불교사암연합회 회장 무진 스님, 부회장 범진 스님, 사무총장 도운 스님, 장경사 수찬 스님을 비롯해 광주시 김혜경 교육문화체육국장 등 주요 실무진이 참석했다.

자리에서 진경 스님은 “역사문화둘레길이 종교적 편향성 없이 균형 있게 추진된다면 사업에 반대할 이유가 없으며 적극 협조할 용의가 있다”는 뜻을 밝혔다. 다만 “사업 추진 과정에서 불교계와 긴밀히 소통할 수 있는 공식 협의체를 구성하고, 협의 사항이 실효성 있게 이행되도록 제도적 기반을 마련해야 한다”고 제안했다.

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‘광주역사문화둘레길’은 남한산성에서 천진암에 이르는 총 32㎞ 구간을 도보 관광길로 연결하는 사업이다. 2027년 열리는 ‘서울 세계청년대회(WYD)’를 앞두고 전 세계 수십만명의 순례객이 천주교 신자들이 박해받고 순교한 역사를 간직한 남한산성 순교성지와 한국 천주교 초기 신앙 공동체가 형성된 천진암을 찾을 것으로 예상되면서 일각에서는 둘레길이 ‘천주교 순례길’로 치우치는 것 아니냐는 목소리가 나왔다.

시는 이번 불교계와의 면담을 시작으로 오해를 불식하고, 특정 종교에 국한되지 않는 포용적 도보 관광 인프라로 자리매김한다는 방침이다. 시 관계자는 “광주역사문화둘레길은 특정 종교를 위한 길이 아니라, 광주시의 풍부한 역사·문화 자원을 시민과 관광객 모두가 누릴 수 있도록 조성하는 열린 공간”이라며 “앞으로도 철저한 종교적 중립성을 견지하며 불교계를 비롯한 각계각층의 목소리에 귀를 기울여 상호 신뢰 속에 사업을 완수하겠다”고 말했다.