Confirmado en Nueva York | Mamdani advierte a Columbia que podría llevarla a la Justicia si no reabre su campus al público

La administración del alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, advirtió que podría iniciar acciones legales contra Columbia University si la institución no reabre al público las puertas de su campus de Morningside Heights. La advertencia representa un cambio en la postura que la ciudad había mantenido durante la gestión del ex alcalde Eric Adams.

En un acuerdo presentado el martes ante la Corte Suprema de Nueva York, la administración de Mamdani señaló que tiene previsto tomar medidas legales "de inmediato" contra Columbia si College Walk no se abre "inmediatamente" al público. El paseo atraviesa el campus de la universidad y es el centro de una disputa judicial que comenzó hace casi dos años.

El gobierno municipal había respaldado antes la posición de Columbia frente a una demanda presentada por residentes de Morningside Heights. Los vecinos sostenían que las restricciones de acceso al campus para personas que no tienen vínculo con la universidad violaban un acuerdo firmado en 1953.

Con la llegada de Mamdani al gobierno, la ciudad modificó su posición. En septiembre, su administración manifestó su intención de retirarse del proceso judicial. Ahora, además, sostiene que el acuerdo de 1953 no establece que el paseo peatonal esté destinado exclusivamente a estudiantes, profesores, empleados e invitados autorizados de Columbia.

Una disputa que comenzó en 2023

Columbia cerró las puertas de su campus en octubre de 2023, antes de una serie de protestas vinculadas con la guerra entre Israel y Hamas. Aunque durante gran parte del ciclo académico 2023 y 2024 las puertas permanecieron abiertas, la universidad terminó por restringir el acceso después de que cientos de manifestantes instalaran un campamento de protesta en el South Lawn, según Columbia Spectator.

Desde entonces, Columbia mantuvo las puertas cerradas, salvo durante un breve período en el verano de 2024. Más tarde creó un sistema de códigos QR para permitir el ingreso de residentes de Morningside Heights que no tienen relación con la institución.

La universidad también volvió a activar este año un comité asesor sobre acceso al campus, con representantes de la comunidad local y graduados, además de estudiantes, profesores y empleados.

El acuerdo de 1953

El conflicto legal se relaciona con un acuerdo firmado el 1 de abril de 1953 entre la ciudad y los administradores de Columbia. En ese momento, la universidad compró por 1.000 dólares un tramo de West 116th Street, entre Broadway y Amsterdam Avenue, para construir un paseo peatonal, según Columbia Spectator.

El acuerdo otorgó a la ciudad una servidumbre sobre College Walk para el mantenimiento, reparación y eventual reubicación de instalaciones municipales. También estableció "acceso libre y sin obstáculos" para los departamentos municipales que contaran con instalaciones en ese sector, como el Departamento de Bomberos.

Columbia sostiene que ese acuerdo no concede al público un derecho general de acceso al paseo. La administración de Adams había respaldado esa interpretación y había argumentado que la servidumbre tenía fines exclusivamente municipales.

Ahora, el gobierno de Mamdani sostiene una posición diferente. El juez David Cohen, que preside el caso, expresó dudas sobre el fundamento jurídico presentado por la ciudad para justificar el cambio.

Mientras tanto, los abogados de los residentes evalúan retirar la demanda actual y presentar una nueva. La abogada Toby Golick afirmó que "han cambiado tantos hechos" desde el inicio del caso que sería conveniente comenzar un nuevo proceso.

El abogado de Columbia, Joseph Greenaway, sostuvo que el conflicto central no cambió. "Las cuestiones básicas de los demandantes no han cambiado ni cambiarán", afirmó, según Columbia Spectator.

Por ahora, el juez no autorizó el retiro de la demanda. La universidad tampoco adoptó una posición sobre esa solicitud. La disputa sobre el acceso a College Walk continúa y la decisión sobre una eventual reapertura permanece en manos de Columbia.