L’intensité du typhon champi a un coupable tout désigné : El Niño

Avec des vents soutenus proches de 300 km/h à son pic, le typhon Champi est la tempête la plus violente de l’année. Il longe ce vendredi 23 octobre les côtes de Taïwan et devrait ensuite atteindre la Chine et le Japon.

Vu de l’espace, le typhon Champi, qui balaie Taïwan ce vendredi 23 octobre, présente une structure quasiment circulaire.

Au plus fort de sa course au-dessus de la mer des Philippines, ce mercredi 21 octobre, ses rafales dépassaient les 300 km/h. Il s’est depuis nettement affaibli et ne devrait pas toucher terre directement. À l’approche de Taïwan, l’Administration météorologique centrale de l’île relevait ce vendredi des vents soutenus de 155 km/h, avec des rafales d’environ 191 km/h près de son centre.

L’île est quasiment à l’arrêt ce vendredi, avec la plupart des écoles, des bureaux et des commerces fermés, tout comme la Bourse de Taïwan. Les habitants sont appelés à rester chez eux et plus de 1 200 personnes ont été évacuées. Côté transports, des centaines de vols sont annulés, dont la totalité des 262 vols intérieurs prévus ce vendredi.

Les vagues soulevées par le typhon ont déjà fait un mort, jeudi sur l’île de Liuqiu, et les autorités comptent 94 blessés. Bien que le typhon s’affaiblisse, on attend jusqu’à 900 millimètres de pluie entre jeudi et samedi dans les régions montagneuses du nord et du nord-est de l’île.

L’eau chaude : ingrédient principal du typhon

Si ce typhon est aussi intense, le phénomène El Niño, installé cette année dans le Pacifique, a pu y contribuer. Pour le comprendre, il faut revenir à la manière dont se forment les typhons.

Le premier ingrédient pour en créer un est l’eau chaude : il faut une mer à au moins 26 °C sur une cinquantaine de mètres de profondeur. Plus cette eau est chaude, plus il y a de chances qu’un typhon violent se forme au-dessus.

Cette eau chaude a davantage tendance à s’évaporer, ce qui amène une grande quantité de nuages au-dessus. L’air chaud et humide s’élève et de l’air afflue en surface pour le remplacer. Dévié par la force de Coriolis, un effet de la rotation de la Terre, ce flux se met à tourner. On obtient donc un air extrêmement humide, qui monte de plusieurs kilomètres dans le ciel en prenant la forme d’un tube qui tourne sur lui-même.

En montant, l’air se refroidit et sa vapeur d’eau se condense en nuages. Cette condensation libère de la chaleur, qui fait encore monter l’air et baisser la pression au centre du système. L’air de la surface est aspiré plus fort vers ce centre, et les vents accélèrent.

Effet boule de neige

Et El Niño dans tout ça ? Le phénomène climatique provoque un courant d’eau chaude dans le Pacifique, ce qui se traduit par une hausse importante de la température à la surface de l’eau. Pire : ce phénomène cyclique est particulièrement important cet automne et une bande d’eau plus chaude que la normale est repérée par les satellites depuis des mois.

Sans être à lui seul à l’origine de Champi, El Niño a pu lui offrir des conditions favorables pour se renforcer.

Or, El Niño semble lui-même favorisé par le réchauffement climatique. Plus la planète se réchauffe, plus le phénomène risque de se renforcer, et avec lui le risque de typhons violents dans cette partie du globe.

Pour ce qui est de Champi, Taïwan reste en alerte au moins jusqu’à samedi. Le typhon doit ensuite remonter vers Shanghai, puis virer au nord-est vers la Corée du Sud et l’île japonaise de Kyūshū, en frôlant les îles du sud-ouest du Japon. Le typhon risque de ralentir désormais, ce qui n’est pas forcément une bonne nouvelle car cela signifiera qu’il restera sur place plus longtemps.

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