Dos marmotas de montaña aparecieron por separado en San Francisco y Antioch en septiembre, tras haber viajado aparentemente de polizones en vehículos; 18 días después, los rescatistas liberaron a ambos animales a casi 2.377 metros de altitud cerca del lago Tahoe

Las marmotas son animales que viven en lo alto de las montañas y que suelen pasar el invierno bajo tierra. En septiembre de 2026, a fines del verano, dos ejemplares fueron vistos, por separado, en el área de la bahía de San Francisco, California. Los rescatistas creen que pudieron llegar como “polizones” dentro de vehículos.

Una de las marmotas de vientre amarillo (Marmota flaviventris) fue vista en el Mission District de San Francisco, a cientos de kilómetros de su hábitat. La segunda fue localizada pocos días después en Antioch, 72 kilómetros al noreste de San Francisco. Para la organización Yggdrasil Urban Wildlife Rescue, que intervino en ambos rescates, no parecía una coincidencia y comenzó a investigar.

Un artículo de la Smithsonian Magazine brinda los detalles. El 5 de septiembre, varios vecinos del Mission District observaron un animal grande y peludo totalmente ajeno al paisaje urbano. Entonces, llamaron al San Francisco Animal Care and Control y a Yggdrasil Urban Wildlife Rescue, que tomó cartas en el asunto.

Los rescatistas todavía estaban asombrados cuando recibieron la noticia de que otro ejemplar similar había aparecido en Antioch. Lograron capturarlo y llevarlo a sus instalaciones, pero el misterio continuaba. ¿Cómo habían llegado hasta allí?

"Polizontes" impensados

Las marmotas tienen un comportamiento que puede explicar parte del misterio porque pueden introducirse debajo de los vehículos estacionados en zonas de montaña, especialmente cerca de campamentos y áreas recreativas.

Según Lila Travis, fundadora y directora de Yggdrasil, pueden sentirse atraídas por determinadas sustancias presentes en los vehículos y llegar a introducirse en el compartimento del motor. También pueden morder cables y mangueras, hasta tratar de ingerir líquido refrigerante que los atrae y que puede causarles enfermedades.

Una vez escondida bajo el capó o en otra zona del automóvil, la marmota puede quedarse allí mientras el vehículo abandona la montaña. El conductor puede recorrer cientos de kilómetros sin saber que lleva un “polizonte”.

Una de las hipótesis afirma que llegaron en coches de personas que habían regresado recientemente de Burning Man, el gran encuentro artístico celebrado en el desierto de Nevada. Algunos asistentes pueden atravesar la zona de Truckee y Lake Tahoe antes de dirigirse hacia California. También podía tratarse de personas que habían visitado recientemente la Sierra Nevada y habían transportado involuntariamente a las marmotas.

La aventura terminó cuando los rescatistas llevaron a los dos animales a un entorno montañoso cerca de Lake Tahoe, a unos 2.377 m de altura, considerado suficientemente próximo al supuesto hábitat, según informa ABC7 San Francisco. Antes del traslado había pasado 18 días en un centro de rehabilitación para animales.

En Lake Tahoe, las marmotas estarán más a gusto que en la gran ciudad. Este animal es como una ardilla gigante terrestre que puede superar los cinco kilos y medir más de 60 cm. De hábitos herbívoros, consumen principalmente hierbas, flores y semillas.

Durante el verano la marmota tiene que aprovechar el tiempo disponible para alimentarse y acumular reservas de grasa. Cuando llega el frío, se refugia bajo tierra y puede permanecer en hibernación durante hasta ocho meses. Entonces, su metabolismo disminuye drásticamente: la frecuencia cardíaca cae a apenas unos pocos latidos por minuto y la temperatura corporal desciende unos 5,5 °C.

Para evitar a estos “polizontes”, el Servicio de Parques Nacionales (NPS) recomienda revisar el automóvil antes de abandonar las zonas montañosas. Entre las precauciones figuran comprobar debajo del capó y observar si existen señales de mordeduras en cables, mangueras, correas o materiales aislantes. También es aconsejable revisar posibles pérdidas de líquido refrigerante o de frenos y prestar atención a ruidos inusuales después de arrancar.