直奔火衛一！日本探測器MMX升空 拚帶回首份火星樣本

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日本的火星衛星探測器「MMX」今（20）日清晨在鹿兒島縣發射升空，成功進入前往火星的軌道。（路透）

日本的火星衛星探測器「MMX」今（20）日清晨在鹿兒島縣發射升空，成功進入前往火星的軌道。該任務目標是成為首個從火星其中一顆衛星帶回砂土樣本，可能將有助於解開太陽系以及地球生命起源的謎團。

綜合外媒報導，根據日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的網路直播，搭載MMX的旗艦級H3火箭，於當地清晨4時41分（台灣時間凌晨3時41分）自種子島宇宙中心升空。一個多小時後，JAXA宣布，MMX探測器成功與H3火箭分離，「開始啟程前往火星系統」。

MMX任務的核心目標，是成為人類史上首個前往火星圈完成「往返」、並從火星衛星帶回地表樣本的太空任務，預計於明年8月左右抵達火星附近，進入繞行火星較大衛星「福伯斯」（Phobos，火衛一）的軌道。

這項探測任務預期長達3年，德、法聯合研發、以法國漫畫英雄愛犬命名的微型漫遊車「IDEFIX」，將搶先登陸福伯斯勘查，為母船尋找安全著陸點。隨後，MMX探測器將降落，從地表採集至少10公克的岩石土壤物質，並計劃於2031年將珍貴樣本送回地球。MMX也將對火星另一顆衛星「狄摩斯」（Deimos，火衛二）進行高解析度觀測。

科學界對火星2顆衛星的身世長期存在「巨大碰撞說」與「捕獲說」兩大爭論，MMX帶回的樣本將有助於解開太陽系誕生之謎；此外，由於福伯斯引力微弱且距離火星僅約6000公里，團隊也將同步評估往返模式，探索將其打造成人類未來登陸火星「天然前哨站」的可行性。

報導指出，美國與中國正激烈競逐火星採樣返回，NASA「毅力號」已在火星收集樣本，但後續返回任務已遭川普政府取消；中國「天問三號」則預計2028年升空，力拚最快2031年將火星樣本送回地球，時程可能早於日本MMX。