La F1 officialise son retour en Afrique avec le Grand Prix du Rwanda « vers 2030 »

La formule 1 a annoncé mardi que le Rwanda accueillerait une course à partir du « début des années 2030 », lorsque le championnat fera son retour en Afrique, après environ 40 ans d’absence.

Le Grand Prix d’Afrique fera l’objet d’un contrat de 10 ans et se déroulera sur un circuit situé à Bugesera, au sud-est de la capitale, Kigali. La F1 a indiqué que ce circuit spécialement construit pour l’occasion serait prêt au début de la prochaine décennie.

Des rumeurs au sujet de cette nouvelle course avaient commencé à courir la semaine dernière.

Le président rwandais, Paul Kagame, a déclaré lors d’un événement de lancement à Kigali qu’il s’agissait d’un succès et d’une étape importante pour l’ensemble du continent, en particulier pour les amateurs de course africains, ajoutant qu’il espérait que cela déboucherait sur d’autres courses de F1 en Afrique.

Courir en Afrique permettra au septuple champion du monde Lewis Hamilton, seul pilote noir de la série, de réaliser un vieux rêve. Le pilote britannique âgé de 41 ans a déclaré qu’il se battait en coulisses depuis des années pour qu’une course soit organisée en Afrique.

La dernière course de F1 disputée en Afrique remonte au Grand Prix d’Afrique du Sud, en 1993.

Aujourd’hui marque un tournant historique pour la formule 1, a déclaré le président et directeur général de la F1, Stefano Domenicali. Avec l’arrivée du Rwanda au calendrier à partir de la prochaine décennie, notre sport sera présent sur tous les continents habités, rapprochant ainsi plus que jamais le championnat du monde des amateurs de course du monde entier.

L’Afrique a toujours fait partie de l’avenir de la formule 1, et dès le début, nous étions déterminés à y revenir de la bonne manière, avec le bon partenaire, un engagement à long terme et une vision claire pour créer un impact significatif, a rappelé Domenicali.

Et les droits de la personne?

Le Rwanda cherche depuis longtemps à s’imposer dans le monde du sport, mais accueillir la F1 ferait passer cette stratégie à un niveau supérieur.

Cela pourrait également susciter un examen minutieux des questions relatives aux droits de la personne.

Sous la présidence de Kagame, le Rwanda a parrainé de grandes équipes de soccer européennes, a développé un partenariat avec la NBA dans le domaine du basketball et a accueilli les Championnats du monde de cyclisme sur route.

Tout cela vise à promouvoir une image positive d’un pays encore souvent connu sur la scène internationale en raison du génocide de 1994. Des détracteurs ont accusé le Rwanda de sportswashing, afin de détourner l’attention du bilan de Kagame en matière de droits de la personne.

Le Rwanda a d'ailleurs été accusé par les Nations unies d’avoir soutenu des rebelles au Congo voisin, et les responsables congolais ont condamné ses parrainages dans le domaine du soccer.

Le Rwanda s’apprête à devancer l’Afrique du Sud

Plusieurs projets concurrents visaient à ramener la F1 en Afrique, avec, ces dernières années, des projets concernant trois sites potentiels en Afrique du Sud et un au Maroc.

Le ministre sud-africain des Sports, des Arts et de la Culture, Gayton McKenzie, a publié la semaine dernière un communiqué félicitant le Rwanda, avant même que la décision ne soit officielle, tout en insistant sur le fait que son pays accueillera lui aussi la F1.

Nous sommes heureux pour le Rwanda et la F1 [...]. Ils y travaillent depuis plus longtemps que l’Afrique du Sud et le méritent, a d'abord écrit McKenzie sur X. Rappelez-vous toutefois qu’un seul pays, l’Italie, a accueilli deux Grands Prix de F1 par an, et certains réagissent comme si un continent de 55 pays ne pouvait en obtenir qu’un seul. L’Afrique du Sud accueillera la F1, avant même 2030.

Il n’a pas été fait mention de l’Afrique du Sud dans le communiqué publié, mardi, par la F1.

Les courses en Afrique associées à l’apartheid

Bon nombre des précédentes courses de F1 en Afrique ont été éclipsées par la politique d’apartheid en Afrique du Sud.

La F1 et ses écuries ont fait l’objet de critiques croissantes tout au long des années 1970 et 1980, ce qui a abouti au boycottage, par certaines écuries, de la course de 1985 en Afrique du Sud, qui faisait alors l’objet de diverses sanctions internationales et campagnes de contestation.

Alors que l’Afrique du Sud commençait à démanteler le système de ségrégation raciale et d’oppression, la F1 est revenue pour deux courses supplémentaires sur le circuit de Kyalami, en 1992 et 1993, la dernière ayant eu lieu moins d’un an avant les premières élections démocratiques du pays, lors desquelles des millions de Sud-Africains noirs ont pu voter.

La F1 a également organisé un Grand Prix du Maroc en 1958, la seule fois où le Maroc a fait partie du championnat du monde. Un projet de construction d’un circuit visant à ramener la F1 dans ce pays d’Afrique du Nord a été annoncé l’année dernière, mais peu d’informations ont filtré depuis ce temps.