Chocolate amargo o con leche: cuál conviene comer y cómo afecta a la diabetes

Desde bombones de alta gastronomía hasta productos artesanales, opciones veganas o libres de gluten, la variedad de propuestas de chocolate crece año tras año y confirma que tiene un lugar asegurado en todas las mesas. Además, tiene su día internacional.

Es habitual preguntarse si darse el gusto con el chocolate tiene algún costo para la salud. Un estudio explica que la gente que consume un tipo de chocolate regularmente tiene menos probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2.

Chocolate amargo o con leche: qué dice la ciencia

El hallazgo surge de un estudio publicado en la revista científica BMJ, que analizó a casi 192.000 personas a lo largo de más de 30 años. Advierte que el chocolate asociado a un menor riesgo de desarrollar diabetes es el amargo, no el chocolate con leche.

Los investigadores no tienen del todo claro por qué, pero creen que el chocolate amargo aporta más beneficios metabólicos porque contiene menos azúcar y niveles más altos de compuestos de la planta de cacao que, según algunos estudios, reducen la inflamación corporal y potencian la captación de insulina.

El estudio analizó a los participantes que respondieron regularmente preguntas sobre su dieta, salud, peso, actividad física y otros hábitos de vida.

Teniendo en cuenta la edad, los niveles de actividad física y otros factores, se descubrió que las personas que comían al menos 140 gramos de chocolate amargo por semana tenían un 21% menos de probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 que quienes nunca o rara vez lo comían.

Por cada 28 gramos adicionales de chocolate amargo consumidos por semana, el riesgo se reducía en un 3%, un efecto que resultó especialmente marcado en hombres y en personas menores de 70 años.

En el caso del chocolate con leche, no vio ningún beneficio aparente para la salud metabólica. De hecho, las personas que fueron aumentando su consumo con el tiempo también tuvieron más probabilidades de aumentar de peso.

Ambos chocolates contienen grandes cantidades de grasa y, en muchos casos, también de azúcar, aunque el de leche suele llevar mucho más azúcar agregada.

La diferencia está en la concentración de cacao, ya que el chocolate amargo tiene mucho más contenido de granos molidos, por lo que suele tener una concentración mayor de compuestos vegetales beneficiosos para la salud llamados polifenoles, en especial un tipo llamado flavonoides.

Son sustancias que actúan como antioxidantes y algunos estudios indican que podrían ayudar a proteger contra la diabetes tipo 2 al mejorar la respuesta del cuerpo a la insulina y proteger las células que la producen en el páncreas.

Sin embargo, los propios autores del estudio advierten que sus hallazgos muestran una correlación y no una relación de causalidad. Por lo que advierten que podría ser posible que los resultados se deben a factores como que las personas que comen chocolate amargo podrían ser más conscientes de su salud.

De hecho, comprobaron que quienes comían chocolate amargo también solían tener una dieta más saludable en comparación de quienes comen chocolate con leche.

Cuando se celebra el Día Internacional del Chocolate

Cada 13 de septiembre se celebra el Día Internacional del Chocolate en honor al nacimiento de Milton Hershey en 1957, el estadounidense fundador de The Hershey Chocolate Company, una de las empresas más grandes dedicadas a la producción chocolatera.

Además, el 13 de septiembre, pero de 1916 nació el escritor británico Roald Dahl, autor de Charlie y la Fábrica de Chocolates, la novela que Tim Burton llevó al cine con Johnny Deep como protagonista.

Sin embargo, la Academia del Chocolate y la Confitería, con sede en Francia, estableció junto con la Organización Internacional de los Productores de Cacao conmemorar al chocolate junto al Día Mundial del Cacao: el 7 de julio, que hace referencia a la llegada del cacao desde América a Europa en 1550.