Verenigde Staten mikken op eerste proefvlucht van de F-47 in 2028, terwijl Chinese vliegtuigen van de zesde generatie al lang vliegen

• De Verenigde Staten streven naar een eerste vlucht in 2028 voor de F-47, een gevechtsvliegtuig van de zesde generatie.
• Boeing beheert nu zowel het F-47- als het F/A-XX-programma om productietekorten op te lossen.
• Beide supermachten integreren bemande straaljagers met autonome zwermen drones.

De Verenigde Staten versnellen de ontwikkeling van de F-47, die volgens een hooggeplaatste luchtmachtfunctionaris de eerste gevechtsvliegtuig van de zesde generatie zal worden. Brigadegeneraal Timothy Helfrich gaf aan dat het vliegtuig volgens de planning in 2028 zijn eerste vlucht zal maken, met als doel het nog voor het einde van de huidige ambtstermijn van Donald Trump in januari 2029 in de lucht te krijgen. Deze inspanning komt op een moment dat de VS hun luchtsuperioriteit willen behouden tegenover een steeds competitiever wordend Volksbevrijdingsleger.

J-36 en J-50 van China

Tegelijkertijd is China al begonnen met testvluchten voor twee geavanceerde, staartloze vliegtuigen, aangeduid als de J-36 en J-50, die al sinds december 2024 zijn waargenomen. Terwijl de F-47 is ontworpen voor een hoge overlevingskansen en een gevechtsbereik van meer dan 1.000 zeemijl (1.852 km), blijven de Chinese programma’s in nevelen gehuld.

De J-36, geproduceerd door de Chengdu Aircraft Industry Corporation, is een enorm driemotorig straalvliegtuig met zitplaatsen naast elkaar, terwijl de kleinere J-50 qua afmetingen meer lijkt op de F-47.

Boeing

Om de productie te stroomlijnen en strategische middelen te consolideren, heeft de Amerikaanse marine onlangs een contract ter waarde van meer dan 20 miljard dollar aan Boeing gegund voor de F/A-XX, een straaljager voor gebruik vanaf vliegdekschepen.

Aangezien Boeing ook de ontwikkelaar is van de F-47, worden beide Amerikaanse programma’s van de volgende generatie nu door hetzelfde bedrijf beheerd. Deze stap komt tegemoet aan zorgen over de beperkte productiecapaciteit, aangezien de VS momenteel slechts over drie actieve productielijnen voor gevechtsvliegtuigen beschikt.

Integratie van drones

Deskundigen suggereren dat beide supermachten vergelijkbare conceptuele doelen nastreven, met name de integratie van bemande straaljagers met autonome “collaboratieve gevechtsvliegtuigen”. Onderzoek uit China wijst op een focus op satellietonafhankelijke navigatie en zwermen drones, wat aansluit bij de Amerikaanse strategie om ervoor te zorgen dat piloten niet geïsoleerd vechten.

Analisten zoals Brendan Mulvaney waarschuwen er echter voor om op basis van de vorm alleen aan te nemen dat de vliegtuigen identiek zijn, aangezien stealth-eisen vaak een vergelijkbare vormgeving voorschrijven, ongeacht de interne technologie.

Strijd nog niet gestreden

Ondanks de vroege vliegproeven van China is de daadwerkelijke voorsprong in de race onduidelijk. Sommige waarnemers merken op dat de J-36 en J-50 nog steeds ingrijpende aerodynamische en technische aanpassingen ondergaan, wat erop wijst dat ze zich nog in de prototypefase bevinden en nog niet klaar zijn voor massaproductie.

Omgekeerd is de F-47 gebaseerd op jarenlange, uiterst geheime demonstratietests. Uiteindelijk stellen luchtvaartspecialisten dat openbaar gemaakte vluchtdata een onbetrouwbare maatstaf zijn voor superioriteit, aangezien de volledige capaciteiten en geheime voorlopers van de programma’s van beide landen onbekend blijven. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!