Del griego de Homero al español actual: 5 palabras de la Odisea que seguimos usando casi 3.000 años después
Descubre por qué algunos términos y expresiones tomados de la Odisea homérica, como “odisea”, “mentor” e “Ítaca”, siguen vivos en el español contemporáneo.
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Un titular de opinión denomina "canto de sirena" a las promesas dudosas de un partido político. Un artículo califica a las mujeres que esperaban el regreso de sus maridos del frente durante la Segunda Guerra Mundial como "Penélopes". Un usuario define su búsqueda de vivienda como "una odisea". Ninguno de ellos cita a Homero de manera consciente y, sin embargo, todos hablan (hablamos, más bien) con un vocabulario que nace de su obra. La Odisea ha logrado cambiar el rostro artístico, expresivo y cultural del Mediterráneo y más allá durante siglos, incluso en la era digital. Y lo ha hecho mediante el lenguaje.
La vida es una odisea: por qué utilizamos el vocabulario homérico en la vida cotidiana.
El kit homérico: cinco palabras que seguimos usando
Desde los troyanos informáticos hasta las Circes seductoras, el lenguaje homérico de la Ilíada y la Odisea sigue muy vivo en el habla cotidiana. Algunas voces están plenamente lexicalizadas, es decir, integradas en el idioma como palabras comunes. Otras se utilizan para crear analogías y metáforas en el lenguaje periodístico, en la literatura o, simplemente, cuando queremos desarrollar una idea o una opinión apoyándonos en una imagen cultural compartida.
Así, hablamos de "odisea", un término que el Diccionario de la lengua española (DLE) define como un "viaje largo, en el que abundan las aventuras adversas y favorables al viajero" y como "sucesión de peripecias, por lo general desagradables". Su etimología remite explícitamente al poema homérico y es el caso de metaforización más completo: muchos hablantes la emplean sin pensar en los esfuerzos de Ulises por regresar a casa.
Otro término que ha alcanzado el grado máximo de naturalización es mentor. El DLE lo define como "consejero o guía" y aclara que procede de Méntor, personaje de La Odisea y consejero de Telémaco. Hoy se usa con plena normalidad en la educación, el mundo empresarial y la tecnología.
¿Recuerdas la imagen de Odiseo que, atado al mástil de su embarcación con los oídos llenos de cera de abeja, se resiste a las voces traicioneras de las sirenas? De esa escena inolvidable procede la expresión "canto de sirena": una promesa atractiva e hipnótica que puede desviar de su objetivo o poner en peligro a quien la escucha.
Ítaca es otro vocablo bastante habitual en los titulares, las noticias y los artículos de opinión. La isla de la que Ulises era rey y a la que busca regresar a lo largo del periplo de la Odisea se ha convertido en sinónimo de destino, la meta del retorno. Alude a la necesidad de regresar al punto de partida, si es posible, como un héroe que ha aprendido de su viaje.
¿Y qué decir de Penélope, la esposa del héroe que espera su regreso? Penélope se ha convertido en sinónimo de paciencia estoica, pero también de astucia y de una sabiduría contenida capaz de salvaguardar el honor mientras el rey y cabeza de familia protagoniza mil correrías.
Algunas voces están plenamente lexicalizadas, es decir, integradas en el idioma como palabras comunes. Otras se utilizan para crear analogías y metáforas.
Tres microcasos: espacios en los que vive el imaginario homérico
Aunque las expresiones homéricas se utilizan en todos los contextos imaginables, hay tres que se llevan la palma. En política, una de las imágenes dominantes concierne a las sirenas y su engañoso canto. Se emplea la imagen para describir fuerzas tentadoras difíciles de resistir y promesas engañosas que solo tienen como finalidad la destrucción de quien las escucha.
Otra de las áreas en las que los términos homéricos ganan terreno es el deporte. Se habla, por ejemplo, de una "odisea" para aludir a una temporada larga y accidentada, o del regreso a "Ítaca" para designar el retorno de un equipo o de un deportista de élite al propio país. Expresiones como "la odisea de un ascenso" y "el largo viaje de vuelta" funcionan porque la mayoría de la afición ya ha interiorizado la estructura de la expresión, que indica una prueba superada tras muchos episodios.
En tecnología y mercadotecnia, existen agencias de comunicación llamadas Ulises o Ítaca y entornos tecnológicos que reciclan estos nombres. Son marcas que, en su mayoría, aspiran a asociarse con las nociones de viaje, ingenio o destino.
En política, el canto de sirena describe fuerzas tentadoras difíciles de resistir y promesas engañosas que solo tienen como finalidad la destrucción de quien las escucha.
El "homerómetro": cómo saber si tu referencia es oro
Para separar los guiños cultos de los clichés y de los usos mal atribuidos, podemos evaluar cada expresión mediante la aplicación de cuatro variables. La primera es la especificidad: ¿la referencia apunta a un episodio o personaje concreto de la Odisea o solo evoca algo antiguo y épico de manera genérica? La segunda concierne a la función narrativa. Así, podemos preguntarnos si ese vocablo o expresión aporta un valor semántico (prueba, tentación con coste, regreso, etc.) a lo que estamos diciendo o si es mera decoración.
También es esencial evaluar la corrección: ¿el sentido que le doy a la expresión coincide con el del poema o lo tergiversa? Y, por último, no hay que pasar por alto la originalidad: ¿es un uso fresco o solo una fórmula gastada por la repetición automática?
Por qué Homero y la Odisea aún funcionan
Si un poema al que se le ha atribuido una antigüedad cercana a los tres milenios sigue prestando vocabulario a titulares, memes y campañas publicitarias, es porque reflexiona sobre motivos y conceptos casi universales: el regreso al hogar, la identidad oculta, la prueba episódica como proceso de aprendizaje o la tentación peligrosa. Ese es, en gran medida, el puente que explica que Ulises regrese una y otra vez a nuestras conversaciones cotidianas.
Referencias
- Castaño, Esteban Bérchez. 2018. "Escila y Caribdis, criaturas mitológicas de Homero en los proverbios y expresiones latinas". Paremia, 27: 105-116. URL: https://cvc.cervantes.es/lengua/paremia/pdf/027/010_berchez_castano.pdf
- Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua Española. "Odisea", "homérico" y "mentor". Diccionario de la lengua española. URL: https://dle.rae.es/odisea; https://dle.rae.es/hom%C3%A9rico; https://dle.rae.es/mentor
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