Nations League: Italia passo indietro, è travolta in Belgio e saluta la Nations League

Piu' che Diavoli Rossi, bestia nera. Il Belgio conferma di sapere come mettere in grave difficoltà l'Italia di Mancini, e la elimina dalla Nations League nel match-spareggio dello stadio Re Baldovino con un travolgente 4-1. A Bruxelles la partita degli azzurri dura solo un quarto d'ora, il tempo per Pio Esposito di mostrare le sue qualità da centravanti puro portando in vantaggio i suoi, prima di evaporare del tutto di fronte ai continui attacchi del Belgio. Non pagano, questa volta, le scelte del commissario tecnico - Pisilli e Koleosho in attacco - con gli ispiratissimi esterni avversari, Doku e Moreira, che mostrano nitidamente tutto il divario rispetto ai pari ruolo. Sfumano i quarti di finale per cui erano a disposizione due risultati su tre, è vero, ma se la sfida evidenzia le lacune su cui gli azzurri dovranno lavorare, dall'altra parte non è il caso di recitare il de profundis.

L'Italia chiude un girone alla vigilia considerato impossibile (la Francia batte la Turchia e passa come prima) con 10 punti, evitando lo spauracchio playout e mostrando comunque le basi di un futuro da cui ripartire con ragionevoli speranze. Mancini conferma la difesa e sorprende con le scelte davanti: a sostegno di Pio Esposito ci sono infatti Koleosho, all'esordio in una partita ufficiale, e il romanista Pisilli - fuori ruolo - mentre a centrocampo è Fagioli a sostituire l'indisponibile Frattesi. Per la squadra di Van Bommel in attacco De Ketelaere al centro supportato da Doku e dal milanista Moreira.

La prima opportunità è per gli azzurri al 7', con un'azione ricamata sulla sinistra sull'asse Calafiori-Koleosho che libera Fagioli per il tiro, parato da Lammens che poi respinge in corner sulla ribattuta di Pisilli. All'11' risponde il Belgio, con una punizione di De Bruyne su cui Donnarumma smanaccia per ben due volte su tocchi da pochi passi. Sul ribaltamento l'Italia va avanti, con il decimo gol in nazionale del suo centravanti: cross teso di Kayode, zampata in anticipo di Pio Esposito che manda il pallone sotto la traversa, imprendibile per il portiere. C'è poco tempo per gioire, però, perché i Diavoli Rossi trovano dopo quattro minuti il pareggio con De Cuyper solo davanti a Donnarumma al termine di una lunga manovra.

I padroni di casa prendono in mano il match e al 22', sugli sviluppi di un corner, Ngoy trova il gol del due a uno. Passano altri quattro minuti e Doku - liberato dopo un grande fraseggio tra le stelle del Belgio - slalomeggia tra la difesa azzurra prima di insaccare il doppio vantaggio. L'uragano rosso perde un po' di intensità, ma sulla difesa azzurra continua a piovere a tratti, finché al 43' Bastoni combina una frittata e libera per il tiro De Bruyne con un passaggio sbagliato: Donnarumma si allunga e spedisce sul palo. L'Italia si rifà viva con un colpo di testa di Pisilli, ma è troppo poco. All'intervallo Mancini inserisce Dimarco e Doumbia per gli opachi Pisilli e Fagioli. Koleosho, spostato a destra, crossa in mezzo per Doumbia che ha la prima occasione della ripresa.

L'Italia è più viva, ma dietro gli spazi sono tanti e costringono la difesa agli straordinari. De Ketelaere pizzica la traversa di testa al 9' st. Al 17' fuori Scalvini e Tonali, dentro Palestra e Cisse, con la disposizione tattica che cambia. Poco dopo, ancora Donnarumma è costretto a salvare su De Bruyne. Non arrivano chance nitide per gli azzurri, e mentre passano i minuti sono sempre i padroni di casa a creare pericoli con frequenza costante, senza però concretizzare.

Al quarto d'ora dal termine fuori Koleosho e dentro Vergara. La sentenza finale arriva al 35', quando su un ribaltamento di fronte Moreira insacca al termine di un 3 contro 1, mentre alcuni azzurri protestavano per un tocco di mano nell'area belga. Al 45', su conclusione di Cisse, c'è un tocco di mano di Raskin ed è rigore azzurro. Ma Pio Esposito non ripete il tiro di Milano e si fa parare la conclusione da Lammens, a conferma di una serata nera che l'Italia di Mancini avrà tempo per smaltire.