Tal como em 2024, Joe Biden não consegue enxergar seus erros em novo livro

Joe Biden quer que você saiba que sente orgulho de si mesmo —e, se suas novas memórias servem de indicação, ele acha que todos os demais também deveriam se orgulhar dele.

"Promise Me America" (prometa-me, América; ainda sem edição no Brasil) começa com declarações grandiosas sobre o "longo curso da história" e a "bondade fundamental" dos Estados Unidos, antes de se transformar em um relato minuciosamente detalhado das realizações de sua Presidência. O resultado parece uma mistura de carta de apresentação e discurso de campanha —com mais de 400 páginas.

Não precisava ser assim. As memórias pós-presidenciais constituem um gênero irregular; dedicar-se a uma reflexão prolongada exige certa humildade, qualidade pela qual ex-presidentes geralmente não são conhecidos.

E Biden, que completa 84 anos em 20 de novembro, pode reivindicar legitimamente uma série de feitos na política interna em um período extraordinariamente difícil. Auxílio durante a pandemia, infraestrutura, energia limpa, fabricação de semicondutores: é compreensível que ele queira registrar o trabalho árduo por trás dessas e de outras conquistas.

Mas enumerar as vitórias é fácil. O verdadeiro teste de um livro como este é saber se o autor também assumirá suas derrotas. Biden, por sua vez, não o faz.

Ele está tão preocupado em abrilhantar o próprio legado que se mostra constrangido e defensivo ao abordar as duas questões que provavelmente mais despertarão a curiosidade dos leitores: sua condução da guerra na Faixa de Gaza e sua decisão de concorrer a um segundo mandato.

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Desde o primeiro capítulo, "A história bate à porta", o livro avança por duas trilhas: pragmatismo constante e grandiosidade crescente.

Biden se esforça para mostrar como, aos 78 anos e na condição de comandante em chefe, reuniu uma "grande equipe" e se dispõe de bom grado a dar o devido crédito. Ele faz questão de citar nominalmente seus assessores, dedicando parágrafos inteiros à simples enumeração das pessoas que viajaram com ele ou participaram de uma reunião.

Essas listas são generosas, embora fatais para a narrativa. É difícil manter o ritmo em meio a uma avalanche de nomes.

Não que a trajetória do livro deixe margem a dúvidas em algum momento. Ele começa em 6 de janeiro de 2021, quando apoiadores de Donald Trump invadiram o Capitólio. (Biden chama o episódio, sem hesitar, de uma "insurreição" que "deveria acompanhar" Trump "até o túmulo".)

E termina com Trump de volta ao poder. Ao anunciar sua candidatura a um segundo mandato, diz Biden, ele optou por enfatizar que seu adversário representava uma ameaça à democracia: "Ele disse que seria um ditador no primeiro dia. Planejava invocar a Lei da Insurreição, o que lhe permitiria mobilizar tropas nas ruas dos EUA. Chamava de ‘vermes’ aqueles que se opunham a ele. Falava que o ‘sangue’ dos americanos estava sendo ‘envenenado’, ecoando a linguagem usada na Alemanha nazista".

Por que, então, Trump venceu?

Biden tem suas teorias. Segundo ele, suas próprias políticas não poderiam ter tido nada a ver com isso. (Quanto a Kamala Harris, ele diz que "sentia orgulho dela e da campanha que ela conduziu".)

"Havíamos realizado tanta coisa", afirma. Decidiu concorrer novamente porque "queria concluir o trabalho".

Além de descrever suas vitórias legislativas, o livro inclui um apêndice para reforçar esse argumento. "Leis sancionadas pelo presidente Joseph R. Biden Jr." apresenta uma "seleção" dos "mais de 600 projetos de lei" que ele sancionou.

Quanto à idade e à saúde, ele insiste repetidamente que também não eram um problema. Biden acredita que contava com o apoio dos americanos e interpreta a vitória nas primárias de New Hampshire como "um retumbante voto de confiança".

Em vez disso, culpa "a imprensa e os comentaristas" por promoverem uma "narrativa" e "salivarem" diante da perspectiva de sua humilhação.

"Sim, as pessoas podiam apontar momentos em que confundi nomes, perdi o fio da meada, falei com a voz fraca ou caminhei devagar", escreve, a contragosto. "Mas nunca poderiam apontar algo que cabia a um presidente e que eu não tivesse feito."

Ao recordar sua vitória em 2020, Biden reclama do aumento do escrutínio: "Agora, quatro anos haviam se passado, e o barulho em torno da minha idade havia aumentado" —como se ele também não tivesse envelhecido quatro anos. Nem mesmo Biden consegue rejeitar por completo seu desempenho desastroso no debate contra Trump em 2024, por isso o minimiza como se não fosse nada demais.

"Muitos presidentes tiveram debates ruins", diz, citando o primeiro debate de Barack Obama contra Mitt Romney. "A diferença é que todos os outros presidentes tiveram a oportunidade de se redimir em um segundo debate. No fim das contas, essa oportunidade não estaria disponível para mim."

O ressentimento no fim dessa citação é revelador. A voz de Biden passa à passiva; ele se retrata como vítima impotente dos acontecimentos. Adota postura defensiva semelhante ao relatar a guerra em Gaza.

"Procurei repetidamente conter os israelenses", afirma, citando diversas ocasiões em que deu uma dura no primeiro-ministro Binyamin Netanyahu enquanto crescia o número de palestinos mortos. Reavaliar a ajuda militar incondicional a Israel aparentemente estava fora de questão. Biden não explica por quê, limitando-se a dizer que "sempre sentiu afinidade" pelo país.

"Palestinos inocentes demais foram mortos", admite Biden. Mais uma vez, repare na voz passiva. "Dor demais foi infligida a pessoas sem ligação com o Hamas. Alimentos, água, medicamentos e combustível de menos entraram em Gaza por tempo demais."

No mesmo capítulo, intitulado "7 de outubro", ele escreve com uma especificidade comovente sobre o sofrimento de civis israelenses, referindo-se a vários deles pelo nome. Ao escrever sobre os civis palestinos, porém, não cita nome algum e retrata o sofrimento deles apenas nos termos mais genéricos, chamando sua situação de "uma tragédia".

Biden sustenta que teria "prevalecido" na Convenção Nacional Democrata de 2024. Diz que, no fim, cedeu à pressão e desistiu da disputa em nome da "unidade do partido".

Em maio de 2025, soube que tinha câncer de próstata em estágio 4. Ele menciona isso no epílogo, mas não diz nada sobre como tal quadro poderia tê-lo afetado —e, presumivelmente, afetado o país— caso tivesse conseguido o que queria e recebido mais uma oportunidade de exercer a Presidência. É de admirar tamanha capacidade de compartimentalização: Biden ainda quer que saibamos que poderia ter vencido.