Un programme de test de la charge virale en VIH lancé pour mieux protéger les nourrissons

Un nouveau programme de dépistage rapide du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) déployé dans les hôpitaux de la Saskatchewan permet désormais aux médecins d'adapter plus rapidement des soins aux nouveau-nés qui ont des mères séropositives. Cette initiative, présentée comme l'une des premières du genre au monde, vise notamment à réduire les délais d'attente et à améliorer l'accès aux soins dans les communautés éloignées.

Pour Crystal Kay, une mère de Regina qui vit avec le VIH, cette avancée aurait pu lui épargner plusieurs jours d'angoisse après ses accouchements.

J'ai accouché de mes enfants par voie naturelle, et il y a aussi du sang pendant l'accouchement. C'est ce qui me faisait peur, de leur transmettre le virus, raconte Crystal Kay.

Faute d'avoir pu bénéficier d'un suivi prénatal adéquat, cette mère ignorait sa charge virale, soit la quantité de VIH présente dans son sang, au moment de donner naissance à ses enfants.

Elle se rappelle avoir dû patienter plusieurs jours avant d'obtenir les résultats de ses analyses effectuées à l'Hôpital général de Regina. Cette attente était particulièrement éprouvante en raison de ses inquiétudes concernant la santé de ses nouveau-nés.

Aujourd'hui, elle espère que d'autres femmes pourront éviter de vivre la même expérience.

Cela m'aurait aidée à l'époque aussi. C'est mieux que d'attendre des jours et des jours.

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Des résultats en deux heures plutôt qu'en plusieurs jours

Pour répondre à ce problème, des professionnels de la santé en Saskatchewan utilisent désormais le test Xpert HIV-1 Viral Load XC, conçu par l'entreprise Cepheid.

Bien que ce test existe déjà pour mesurer la charge virale des personnes qui vivent avec le VIH, son utilisation pour orienter rapidement les soins des nouveau-nés constitue une approche novatrice.

Selon le Dr Ninad Mehta, microbiologiste clinique à l'Autorité de la santé de la Saskatchewan (SHA), l'analyse peut être effectuée directement dans certains établissements de santé et fournir un résultat dans un délai d'environ deux heures, plutôt que de nécessiter plusieurs jours d'attente auprès d'un laboratoire centralisé.

C'est une façon pour nous de décentraliser certains tests et de les rapprocher des mères, explique-t-il.

Cette rapidité permet aux professionnels de déterminer plus rapidement les mesures qui sont nécessaires pour réduire le risque de transmission du VIH de la mère à l'enfant.

En fonction de la charge virale maternelle, les médecins peuvent notamment adapter les traitements antirétroviraux administrés au nouveau-né.

Le Dr Ninad Mehta précise toutefois que ce test rapide sert à orienter les premières décisions médicales. Une analyse traditionnelle est également réalisée pour confirmer les résultats.

Éviter des traitements et des hospitalisations inutiles

L'un des principaux avantages de cette méthode réside dans la possibilité d'adapter les soins aux besoins réels de chaque patiente et de son enfant.

Jusqu'à présent, lorsqu'une femme vivant avec le VIH arrivait à l'hôpital sans avoir un résultat récent de charge virale, les médecins pouvaient être amenés, par précaution, à prescrire des traitements antirétroviraux plus importants ou à prolonger l'hospitalisation du nouveau-né.

Le dépistage rapide permet désormais de mieux évaluer ces situations et d'éviter certaines interventions qui ne seraient pas nécessaires.

Le fait de pouvoir leur permettre de quitter l'hôpital plus tôt pour retrouver leur famille, sans avoir besoin de doses supplémentaires d'antiviraux, ce sont des choses importantes.

La méthode est déjà utilisée dans des hôpitaux de Regina et de Saskatoon. Son déploiement se poursuit notamment à Melfort et dans d'autres communautés rurales et éloignées.

À terme, tous les endroits de la province où des accouchements ont lieu disposeront de ce test, affirme le médecin.

Une innovation saskatchewanaise qui se distingue à l'international

Les professionnels de la santé de la Saskatchewan ont obtenu une autorisation spéciale pour utiliser cette méthode en 2022, soit trois ans avant que Santé Canada n'accorde une homologation nationale au test.

Selon Scott Sugden, directeur principal des affaires médicales à Cepheid Canada, la Saskatchewan figure parmi les premières régions au monde à utiliser cette technologie de cette manière pour orienter les soins des nouveau-nés.

Il mentionne qu'il connaît des pratiques comparables uniquement en Tanzanie et au Mozambique.

Non seulement ils ont été des précurseurs, mais ils font aussi preuve de créativité et d'avant-gardisme dans leur façon d'utiliser ces tests, souligne-t-il.

Cette initiative revêt une importance particulière dans une province où les diagnostics de VIH demeurent parmi les plus élevés du Canada.

En 2024, la Saskatchewan enregistrait 18,6 nouveaux cas de VIH pour 100 000 habitants, contre une moyenne nationale de 5,5, selon l'Agence de la santé publique du Canada. Il s'agit du deuxième taux le plus élevé au pays, derrière le Manitoba.

Pour Crystal Kay, cette nouvelle approche représente surtout la possibilité pour d'autres mères d'obtenir rapidement des réponses au moment où elles en ont le plus besoin.