‘역대 최다 운송’ 5차 누리호가 실을 위성 15기…무슨 기능 있나 봤더니

우주항공청에 15일 개최한 누리호 탑재 위성 관련 기자 간담회에서 위성을 개발한 각 연구기관과 기업 인사들이 질의에 답변하고 있다.

다음 달 7일 발사될 5번째 누리호에는 한반도의 국가안보와 재난·재해 상황을 떼 지어 날면서 포착할 ‘초소형 군집위성’이 실린다. 기상예보 정확도를 높이고, 해양 쓰레기 움직임을 감시하는 위성도 탑재된다. 역대 가장 많은 15기의 위성을 싣고 우주로 떠날 5번째 누리호는 명실공히 ‘우주 운송수단’으로서의 위상을 다지게 될 것으로 보인다.

우주항공청은 15일 서울 종로구에서 5번째 누리호에 탑재할 위성의 면면을 공개하는 기자 간담회를 열었다. 누리호는 전남 고흥 나로우주센터에서 다음 달 7일 오후 12시23분부터 1시23분 사이에 발사된다.

누리호는 발사 뒤 고도 570㎞까지 치솟는다. 해당 고도에 도달하면 위성 15기를 순차적으로 사출한다. 위성 개수에서 4번째 누리호(13기) 기록을 경신할 예정이다.

5번째 누리호의 주탑재위성은 카이스트(KAIST) 인공위성연구소 주관으로 제작한 ‘초소형 군집위성(네온샛)’이다. 중량은 100㎏ 미만이다. 덩치는 원룸에 많이 놓는 문 두 짝짜리 소형 냉장고와 비슷하다.

네온샛은 5기가 한 팀이다. 각 위성은 한기씩 사출 뒤 적당한 거리로 대형을 유지하면서 한반도 상공을 카메라를 이용해 주기적으로 찍는다.

이날 간담회에서 이상현 카이스트 초소형군집위성 사업단장은 “누리호에서 떨어져 나갈 때부터 군집을 이루기 좋도록 속도와 방향을 제어할 것”이라며 “사출 뒤 약간 차이가 나는 고도는 지구 궤도를 비행하면서 점차 맞춰 나가게 된다”고 말했다.

네온샛의 ‘완전체’가 실현되는 시점은 내년이다. 6번째 누리호에 실려 5기가 추가 발사될 예정이다. 이러면 한반도를 하루 3회 촬영한다. 삼시세끼를 챙기기 위해 주방을 드나드는 주부는 그릇 위치가 평소와 달라졌을 때 금방 눈치 채는 것과 비슷한 효과가 나타난다. 안보상 주요 표적의 움직임과 태풍이나 산불, 홍수의 진척 정도를 잦은 주기로 확인해 변화상을 정밀하게 확인할 수 있다.

5번째 누리호에는 부탑재 위성 10기도 실린다. 중량이 3~20㎏ 수준이고, 덩치는 사과 상자를 넘지 않는다.

가장 눈에 띄는 것은 국내 기업 오앤비스페이스가 만든 ‘슬레지’다. 위치 확인 용도로 사용하는 위성항법시스템(GPS) 전파로 기상예보 자료를 만드는 것이 특징이다. GPS 위성 전파가 대기를 통과할 때 생기는 굴절 정도를 정밀 관찰해 대기 온도와 압력 등을 알아낸다. 이 기술은 미국 등 우주개발 선도국에서만 일부 시도되고 있다.

신욱현 오앤비스페이스 최고기술경영자(CTO)는 “3일 뒤 날씨 예측을 뜻하는 ‘중기 기상예보’에 활용할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

쿼터니언이 띄울 예정인 ‘퍼샛02’도 주목된다. 카메라를 사용해 제주도 주변 바다를 떠도는 쓰레기가 해류를 타고 어떻게 움직이는지 살핀다.

무인탐사연구소의 ‘율리시스’는 미세먼지 동향과 원인을 분석한다. 스페이스린텍의 ‘BEE-1012’는 미세 중력 환경에서 의약품 제조에 나선다. 카이스트의 ‘지비샛’은 지구 궤도에서 고에너지 양성자 관측을, 스페이스앤빈의 ‘SD-1 샛’은 우주방사선 데이터를 수집한다.

한국항공우주연구원이 개발한 ‘E3 테스터-2’는 우주에서 소자 부품의 내구성 측정)을, 스텝랩의 ‘대전샛-1호’는 도시의 변화상을 관측한다. 코스모웍스의 ‘잭-007’(지상관측)과 조선대의 ‘시피샛’(우주 광통신)도 5번째 누리호의 탑승객 명단에 이름을 올렸다.