Miljoenen voor saffier uit Russische kroonjuwelen

Op een veiling in Zwitserland is een blauwe saffier ter grootte van een pingpongbal verkocht voor 4,4 miljoen euro. De in een diamanten armband gezette edelsteen was ooit eigendom van de Romanovs, de keizerlijke familie van Rusland.

De saffier van 198 karaat (zo'n 40 gram) werd omschreven als een van de belangrijkste edelstenen van het Russische hof. De moeder van tsaar Nicolaas droeg het in 1903 op een bal in het Winterpaleis in een broche van juwelenmaker Fabergé. Op dat feest was voor het laatst de grandeur van het Russische hof te zien.

De kroonjuwelen raakten bij de Russische Revolutie van 1917 in handen van de nieuwe Sovjetautoriteiten. Die verkochten een deel ervan om de burgeroorlog te financieren. Het keizerlijk gezin werd een jaar later vermoord.

Geschatte waarde overtroffen

De steen, afkomstig uit een mijn op Sri Lanka, vond in de jaren 20 via juwelier Cartier zijn weg naar de flamboyante operazangeres Ganna Walska. Zij verkocht hem in 1971, waarna hij na verschillende andere eigenaren in 2015 weer in handen van Cartier kwam. Toen kreeg de steen zijn huidige armband, met diamanten in een geometrische vorm.

Vooraf werd de waarde van het juweel tussen de 900.000 en 1,8 miljoen euro geschat, maar dat bedrag werd makkelijk overtroffen. Het enige wat er bekend is gemaakt over de nieuwe eigenaar is dat het gaat om een particuliere verzamelaar.