파충류 ‘양육’의 윤리 [뉴스룸에서]

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박기용 | 지구환경부장

도마뱀은 짖지 않는다. 산책이 필요 없고 원룸에서도 키울 수 있다. 며칠 집을 비워도 괜찮다. 도심 곳곳에 파충류 카페와 분양 숍이 들어서고 아이들에게 파충류 선물도 흔해졌다. 도시의 1인 가구에게 파충류가 ‘맞춤형 반려동물’로 여겨지기도 한다. 키우기 편리함이 장점이라는데, 이 편리함은 대체 누구의 것일까.

개와 고양이는 수천년에 걸쳐 사람에 길들여지며 몸과 행동이 바뀌어왔다. 하지만 대부분의 파충류엔 그런 역사가 없다. 파충류에게 유리 사육장은 집이 아니라 ‘견뎌야 하는 조건’이다. 온도와 습도, 자외선, 먹이를 종마다 다르게 맞춰야 할 만큼 까다롭다. 한데 정작 아프거나 괴로워도 소리를 내거나 고통을 드러내지 않는다. 캐나다 생물학자 롭 레이들로는 지난해 9월 한겨레와의 인터뷰에서 “변온동물인 도마뱀, 뱀 등은 사람이 만지면 ‘접촉 열’로 대사율·심박수에 변동이 생기는 등 생리적 변화를 겪게 된다. 특히 동물원 동물들은 거의 매일 이런 접촉을 견디고 있다”고 했다. 눈앞의 동물이 고통받는데도 이를 알 수 없는 것이다.

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얼마나 죽는지는 정확히 모른다. 영국에선 가정에 들어온 파충류 4분의 3이 1년 안에 죽는다는 추정(2012년)이 나왔지만, 사육자 설문에선 3.6%에 불과하단 결과도 있다. 수치는 엇갈려도 분명한 것은 카멜레온처럼 까다로운 종일수록 죽음이 흔하고, 상품으로 유통되는 상황에서 일어나는 폐사가 훨씬 많다는 점이다. 2014년 미국의 한 대형 야생동물 도매업체에선 매주 폐사율이 12%였는데 대부분이 파충류였다는 조사도 있다. 한국에는 이런 통계조차 없다.

반론도 있다. 2017년 벨기에 겐트대 수의학 연구진은 적절한 정보와 돌봄만 있으면 파충류 사육이 공중보건이나 동물복지 면에서 개나 고양이 사육과 크게 다르지 않다고 주장했다. 최소 사육 기준을 만들고, 사육자를 교육하고, 검역을 강화하면 된다는 것이다. 실제 성실한 사육자들도 적지 않다. 그러나 이 주장은 모든 사육자가 성실하다는 전제 위에 있다. 클릭 몇번으로 동물을 살 수 있는 환경에서 이런 전제는 지나치게 낙관적이라 봐야 한다.

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문제를 개인의 무책임으로만 돌릴 수는 없다. 동물들은 번식장에서 상품으로 생산돼 체험 카페와 박람회, 온라인 분양을 거쳐 팔린다. 새로운 색깔의 품종이 나오고(모프), 만지고 먹이 주는 체험이 수요를 키운다. 그 뒤를 다른 문제들이 뒤따른다. 버려지거나 탈출한 개체는 생태계를 흔든다. 애완용으로 들여왔다가 생태계 교란 생물이 된 붉은귀거북이 선례다. 먹이로 길러지는 쥐와 곤충에 대한 얘기는 아예 논외에 있다.

제도는 이제 막 움직이기 시작했다. 정부는 지난해 12월 수입·거래가 가능한 야생동물을 정한 ‘백색목록’을 처음 고시했다. 그런데 888종 가운데 655종이 파충류다. 지난달 국정감사에서 실제 유통되는 종이 24.5%에 그친다는 지적이 나왔다. 거래되지도 않는 종까지 허용해둔 셈이다. 목록을 심사하는 위원회에 업계 위원이 4명이나 되지만, 동물단체 위원은 1명뿐이라는 사실도 드러났다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 “888종이 다소 많아 보이는 측면이 있다”, “원천 백지화를 포함해 검토하겠다”며 정비를 약속했다.

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미국 법학자 게리 프랜시온은 동물을 인간이 소유물로 삼는 관계 자체를 없애야 한다고 말한다. 그 정도까진 아니더라도, 사람에게 길들여지지 않은 동물을 집에 들이는 일을 하려면 ‘어떻게 키울까’보다는 ‘키워도 되는가’를 먼저 물어야 한다. 동물을 사고팔기 위해 인위적으로 새로 태어나게 해선 안 되며, 이미 태어난 동물은 끝까지 책임져야 한다. 백색목록은 사육 조건이 검증된 소수의 종으로만 좁히고, 번식업은 허가제로 관리하고, 충동구매를 부르는 판매 경로는 막아야 한다. 사육자 한 사람의 선의에 기대는 대신, 산업의 크기를 줄이는 쪽으로 정책의 무게를 옮겨야 한다.

파충류가 ‘키우기 쉬운 동물’이라는 말은 그저 사람에게 편하다는 뜻에 불과하다. 그 편리함의 대가를 소리 내지 못하는 동물이 치르고 있다면, 취향이 아닌 윤리의 문제로 봐야 한다. 아이 손바닥에 도마뱀을 올려주는 체험장 앞에서, 한번쯤 그 동물의 자리에 서 볼 일이다.