「炎のアメーバ」、６３度で増殖 真核生物で最高記録、新種発見―火山帯の温泉水から採取・米加州

　米カリフォルニア州のラッセン火山国立公園で地表を流れる温泉水から単細胞のアメーバ類の一種を採取し、培養実験を行ったところ、６３度の高温で増殖したことが分かった。米シラキュース大などの研究チームが２６日までに米科学誌セル電子版に発表した。増殖温度は細胞核がある真核生物で最高記録という。

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　このアメーバ類はＤＮＡ解析で新属新種に分類され、学名は「炎のアメーバ」という意味や発見地のカスケード山脈から「インケンディアモエバ・カスカデンシス」と名付けられた。細菌を餌として、６４度でも移動でき、７０度では休眠状態になるものの、その後温度を下げると復活した。

　真核生物には真菌類（酵母、カビ、キノコ）や藻類、植物、動物などが含まれる。過去に報告された増殖の最高温度は真菌や紅藻の６０度だった。新種アメーバ類は３度上回っただけだが、高温によるたんぱく質の変性を防ぎ、損傷したＤＮＡを修復する遺伝子群が見つかった。今後さらに高温に強い微生物が発見される可能性があり、その仕組みが医薬品や食品、繊維などの生産に利用される酵素の改良に役立つと期待される。

　生物増殖の最高温度記録は古細菌（原核生物）の１２２度。日本の海洋研究開発機構が２００８年、インド洋の深海熱水環境で採取した超好熱メタン生成古細菌の高圧培養実験を行い、増殖したと発表した。