Les scientifiques n'en avaient jamais vu ici : neuf grands requins blancs repérés sur un récif du golfe du Mexique

Publiée en septembre 2026 dans la revue Frontiers in Marine Science, cette découverte méritait qu'on s'y attarde. Des chercheurs des universités Louisiana State et Texas A&M ont documenté pour la première fois la présence de grands requins blancs (Carcharodon carcharias) au sein du sanctuaire marin national Flower Garden Banks (FGBNMS), situé dans le nord-ouest du golfe du Mexique. L'outil utilisé : un réseau de balises acoustiques déployées sur les récifs coralliens du plateau continental extérieur, entre le Texas et la Louisiane.

Un sanctuaire discret qui attire un prédateur inattendu

Le FGBNMS regroupe 17 bancs coralliens répartis sur plus de 300 kilomètres de bordure du plateau continental, à environ 200 kilomètres des côtes. Ces formations sous-marines, issues d'expressions de dômes de sel, constituent un habitat dur rare dans une région où le fond marin est généralement meuble. Coraux constructeurs de récifs, gorgones, éponges, poissons récifaux et espèces pélagiques migratrices s'y côtoient.

« Nous ne nous attendions pas du tout à ça » : un grand requin blanc filmé pour la première fois en Méditerranée !

Lors d’une mission menée entre la Sicile et la Tunisie, des plongeurs ont filmé un grand requin blanc adulte dans les profondeurs de la Méditerranée. Une observation exceptionnelle qui pourrait constituer une première historique.... Lire la suite

Malgré plus de 35 ans de surveillance visuelle et par VSP (véhicule sous-marin téléopéré) menés par les scientifiques du sanctuaire, aucun requin blanc n'y avait jamais été observé. C'est précisément là que l'acoustique télémétrique change tout : les animaux marqués transmettent leur présence dès qu'ils passent à proximité d'un récepteur, de jour comme de nuit, sans qu'aucun observateur humain ne soit nécessaire.

Le réseau déployé à partir de juillet 2022 comprenait 32 récepteurs, dont un sur chacun des 17 bancs du sanctuaire, plus des récifs artificiels environnants.

Dossier : La longue histoire des requins

S'il est vrai que les requins sont le résultat d'une très longue histoire,il faut savoir que le requin que nous connaissons aujourd'hui n'a que peu de choses à voir avec ses premiers ancêtres, vieux de 430 millions d'années.... Lire la suite

En trois ans de surveillance continue, voici ce que les données ont révélé :

• 9 requins blancs détectés sur 14 sites différents ;
• 5 individus repérés directement à l'intérieur du sanctuaire ;
• des passages enregistrés de janvier à août, avec un pic au printemps ;
• des distances parcourues depuis le lieu de marquage allant jusqu'à 3 750 km ;
• 2 individus (un mâle, une femelle) revenus sur la zone plusieurs années consécutives.

Ce comportement de fidélité au site, appelé philopatrie, est bien documenté dans les zones estivales du nord-est américain. Le constater dans le golfe du Mexique occidental constitue une nouveauté scientifique notable.

Trois ans de suivi par télémétrie ont permis d'étudier la manière dont le grand requin blanc, espèce migratrice, utilise les aires marines protégées. © RamonCarretero, iStock

Des migrations spectaculaires et un signal de rétablissement de l'espèce

Les requins suivis avaient été marqués entre la Caroline du Sud et le Nouveau-Brunswick canadien, entre 2014 et 2024. Un individu marqué au large de Cape Cod (Massachusetts) en octobre 2021 a été détecté au banc Alderdice, à 3 600 kilomètres de là, seulement 280 jours plus tard. Un autre a parcouru 3 631 kilomètres en 261 jours pour atteindre le banc Sidner.

Ces déplacements suivent un schéma saisonnier cohérent : les requins blancs migrent vers le sud en hiver et au printemps, puis remontent vers l'Atlantique Nord à l'automne, parcourant parfois plus de 9 200 kilomètres aller-retour chaque année. Le calendrier coïncide d'ailleurs avec celui des migrations du thon rouge de l'Atlantique vers le golfe, même si aucun lien direct entre les deux n'a encore été établi.

Les requins utilisent le champ magnétique terrestre pour se repérer

Selon une expérience menée en Floride, les requins sont capables d'utiliser le champ magnétique de la Terre ! Si les scientifiques savaient depuis longtemps que les requins pouvaient le ressentir, ils n'étaient pas sûrs que cela leur servait aussi de boussole.... Lire la suite

Les observations à l'ouest du Mississippi étaient historiquement rarissimes avant 2010. Leur augmentation récente reflète probablement le rétablissement progressif de la population dans l'Atlantique Nord-Ouest, favorisé par des décennies de mesures de protection.

Gregory Skomal, biologiste à la Division des pêches marines du Massachusetts et co-auteur de l'étude, suit ces animaux depuis des années et contribue à mieux cerner leur aire de distribution réelle.

Cette étude prouve concrètement la valeur des réseaux de télémétrie acoustique offshore pour surveiller des espèces rares dans des environnements difficiles d'accès, et rappelle que les aires marines protégées comme le FGBNMS peuvent remplir une fonction migratoire primordiale pour des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire marine.