Anthropic utiliserait du gaz naturel pour alimenter Claude…et ça risque de faire débat

Anthropic aurait conclu un accord de 3,4 milliards de dollars pour équiper ses centres de données de générateurs fonctionnant au gaz naturel. Une stratégie qui lui permettrait de gagner du temps, mais qui pourrait se heurter à des obstacles politiques et soulever de nouvelles préoccupations écologiques.

Anthropic ne veut pas se lancer dans la fabrication de nouveaux générateurs pour alimenter ses centres de données. L’entreprise américaine a donc repris des engagements de commande initialement pris deux ans auparavant par l’entreprise OnePWR Solutions. Point important : ces générateurs fonctionnent au gaz naturel, une énergie de plus en plus convoitée, dont l’extraction et la combustion ont un impact significatif sur l’environnement.

Anthropic mise sur le gaz naturel pour alimenter ses centres de données

Selon les informations du Financial Times, Anthropic, l’entreprise derrière Claude, aurait conclu un accord de 3,4 milliards de dollars (environ 3 milliards d’euros) pour équiper ses centres de données avec des générateurs fonctionnant au gaz naturel. Ces générateurs offriraient une puissance cumulée de 1,7 GW. En d’autres termes, Anthropic veut développer ses propres capacités de production électrique pour alimenter ses installations dédiées à l’intelligence artificielle.

Pour être plus précis, Anthropic a repris des commandes déjà existantes de générateurs au gaz de Caterpillar, initialement passées deux ans plus tôt par OnePWR Solutions, une entreprise texane spécialisée dans les infrastructures de production et de distribution d’électricité. À noter également que ce montant de 3,4 milliards de dollars inclut l’achat de générateurs, mais aussi des prestations d’ingénierie et de construction. À l’heure où nous écrivons ces lignes, nous ne savons pas encore où seront installés ces générateurs d’électricité, mais ils risquent de susciter pas mal de débats. 

Une stratégie qui pourrait se heurter aux démocrates

Dans le cadre de la préparation de son entrée en Bourse, Anthropic a révélé avoir pris des engagements financiers d’environ 895,4 milliards de dollars pour l’achat et la location de capacités de calcul et d’infrastructures. Dans son dossier boursier, l’entreprise alertait également sur le fait que la ruée vers le gaz pour alimenter les centres de données « pourrait faire grimper le prix du gaz naturel dans certaines régions ». Anthropic, qui a récemment annoncé le lancement d’un fonds d’intérêt général, semble donc maintenant participer activement à cette ruée vers le gaz naturel. 

Il faut dire que la fabrication de nouveaux générateurs demande plusieurs années et nécessite de respecter différentes contraintes industrielles et réglementaires. Vu la course effrénée à laquelle se livrent les principaux fournisseurs d’IA, Anthropic ne veut pas perdre de temps et reprend donc des commandes de générateurs déjà passées par OnePWR Solutions.

Mais cette manœuvre d’Anthropic pourrait maintenant être sensiblement compromise par la récente victoire des démocrates aux élections américaines de mi-mandat. Juste après les résultats du scrutin, la valeur en Bourse de plusieurs entreprises qui travaillent avec les centres de données a fortement chuté. D’après Goldman Sachs, la victoire des démocrates pourrait ralentir temporairement près de 45 % de l’augmentation prévue des capacités des centres de données aux États-Unis. À cela s’ajoutent bien entendu les questions écologiques, liées à l’extraction et à la combustion du gaz naturel. En résumé, Anthropic veut prendre un raccourci, mais les démocrates pourraient se trouver sur sa route.