Ingetogen Mercedes-feestje, Norris en Verstappen tanken vertrouwen voor 2027

Zelden zal een constructeurstitel in de Formule 1 zo ingetogen gevierd zijn als zondagavond in São Paulo. Niet alleen was het kampioenschap van Mercedes allang een formaliteit, de race op Interlagos gaf ook weinig reden tot vrolijkheid.

George Russell en Kimi Antonelli eindigden als vierde en vijfde. En dat terwijl concurrenten Max Verstappen en de Ferrari-coureurs door een gridstraf op ruime achterstand waren begonnen.

Een uitbundig feest als vorige week in Mexico, toen de 20-jarige Antonelli de jongste F1-kampioen ooit werd, bleef in Brazilië dan ook uit. Een kort fotomoment op het podium, nadat de top drie van de race al uitgebreid gehuldigd was. Dat was het wel.

Gelijk met Williams

Teambaas Toto Wolff probeerde de titel in historische context te plaatsen. Het was de eerste constructeurstitel in vijf jaar voor de Duitse renstal, na acht kampioenschappen op rij voor de 'Silberpfeilen' tussen 2014 en 2021.

Met negen titels staat Mercedes nu op gelijke hoogte met Williams. Alleen Ferrari en McLaren werden vaker constructeurskampioen. "Ik had nooit gedacht dat dit mogelijk was. Als teambaas sta ik nu op gelijke hoogte met Frank Williams, een ongelooflijk icoon in onze sport", glunderde Wolff.

F1-teams met meeste constructeurstitels

Team	Aantal titels	Laatste titel
1. Ferrari	16	2008
2. McLaren	10	2025
3. Williams = Mercedes	9	1997 2026
5. Lotus	7	1978
6. Red Bull	6	2023

Maar tegelijkertijd stond Wolff stil bij de realiteit van het moment. "Geweldig om kampioen te zijn. We hadden een sterk begin van het seizoen en dat heeft ons over de streep getrokken. De laatste races waren uitdagend en vandaag hadden we het erg moeilijk. Maar al met al mogen we trots zijn."

Norris

De spectaculaire race op het natte Interlagos zal de concurrentie een flinke scheut zelfvertrouwen geven om in 2027 de strijd met Mercedes aan te gaan. Uittredend wereldkampioen Lando Norris won in Brazilië van poleposition en bewees zo dat hij het startnummer 1 op zijn bolide verdient.

Norris, die vorige week zijn wereldtitel moest afstaan aan Antonelli, had dit jaar geen kampioensauto. Aan het begin van het jaar stapelden de problemen zich op en alleen in de zomer won de Engelsman twee races.

De laatste weken liep het opnieuw niet bij McLaren, maar net als vorig jaar toonde Norris in São Paulo hoe snel hij kan zijn. In een regenachtige kwalificatie hield hij zijn hoofd het koelst en greep hij poleposition.

Hoewel Norris - zeker niet voor de eerste keer in zijn carrière - de leiding meteen bij de start verloor, kon hij profiteren van een fout van Antonelli en onbedreigd naar de zege rijden.

Als enige team bracht McLaren dit weekend een update mee naar São Paulo en dat leverde meteen een overwinning op. Maar belangrijker nog: goede hoop voor een aanval op de titel in 2027, al moet de auto dan nog wel verbeterd worden, vindt Norris.

"In de trainingen waren we iets te langzaam, al hebben de updates wel gewerkt. Maar het is nog niet genoeg, ik kan nog niet zeggen dat we de snelsten zijn. De omstandigheden hielpen me vandaag."

Verstappen verslaat de sim

Na een overwinning vanaf de zeventiende plek (ook in de regen) in 2024 en een derde plek vorig jaar na een start vanuit de pitstraat, toonde Verstappen zondagavond opnieuw zijn inhaalkunsten op Interlagos. Vanaf plek 21 had hij slechts elf rondjes nodig om in de top vijf te belanden. Uiteindelijk greep hij de tweede plek.

Het mooiste compliment kreeg Verstappen misschien wel van zijn eigen teambaas, Laurent Mekies. "Ik denk dat er geen simulator ter wereld had kunnen voorspellen dat hij van P21 naar P2 zou gaan, of dat hij in vijf rondes veertien auto's zou inhalen. Max verslaat de simulator op regelmatige basis", zei Mekies tegen Motorsport.

Op voorhand was het bijna vanzelfsprekend dat Verstappen, die in het begin van het jaar nog moeite moest doen om zevende te worden, een inhaalrace zou gaan rijden. Het gemak waarmee hij in de openingsfase de een na de andere auto voorbijvloog was even voorspelbaar als herkenbaar, we zagen het immers ook al toen hij in 2016 op 19-jarige leeftijd iets vergelijkbaars deed.

Al bijna twee maanden strijden Verstappen en Red Bull weer om de zege, en zonder gridstraf of technisch ongemak was een overwinning ook dit weekend zeker mogelijk geweest. Toen hij op de tweede plek reed, kreeg hij plots te maken met veel overstuur.

Mede daarom is er zelfs sprake van lichte teleurstelling, zélfs na een start vanaf de laatste startrij. "Ik weet dat er meer in had gezeten als de auto in betere staat was geweest. Het is fantastisch om nummer twee te zijn, maar volgend jaar zou ik graag nog een plek verder naar voren staan", aldus Verstappen.