Ploegleider De Jongh verlaat na tien jaar Lidl-Trek: 'Uitdaging is weg'

Steven de Jongh neemt na tien jaar afscheid als ploegleider van Lidl-Trek. De 52-jarige Noord-Hollander noemt het 'mooi geweest' bij de wielerformatie van renners als Mads Pedersen, Juan Ayuso en Mattias Skjelmose.

"Ik heb alles gedaan en alles gegeven en ben toe aan iets nieuws. Er is een tijd van komen en er is een tijd van gaan. Op een gegeven moment is het mooi geweest."

De Jongh benadrukt dat beide partijen in goed overleg uit elkaar zijn gegaan. Zijn afscheid staat naar eigen zeggen los van de grote ambitieuze plannen van de Duitse formatie om uit te groeien tot 's werelds meest succesvolle wielerploeg. Zowel bij de mannen als vrouwen is de eindoverwinning in de Ronde van Frankrijk het grote hoofddoel. Om dat te verwezenlijken werden recent de Oostenrijker Felix Gall en de Poolse Kasia Niewiadoma gecontracteerd.

Gall eindigde dit jaar als tweede in de Ronde van Italië en werd derde in de Ronde van Spanje. Niewiadoma schreef in 2024 de Tour de France Femmes op haar naam.

Daarnaast lijfde de ploeg eerder dit jaar Grischa Niermann in. De Duitser, die sportief hoofdverantwoordelijke was bij Visma-Lease a Bike, moet als chief sports officer leiding geven aan het ambitieuze project.

De Jongh: "Ik heb tien jaar lang mijn steentje bijgedragen om deze ploeg op een bepaald niveau te krijgen. Als dat punt bereikt is, is voor mij de uitdaging weg. Van een bescheiden formatie zijn we, qua budget, uitgegroeid tot een van de drie grootste ploegen van het peloton."

"Dit seizoen hebben we de meeste zeges uit de geschiedenis van het team gehaald. Dat is een mooi moment om te gaan." Lidl-Trek won dit jaar dertig wedstrijden. UAE Emirates, de ploeg van Tadej Pogacar, was met 74 overwinningen het meest succesvol.

De Jongh was tussen 1995 en 2009 wielerprof bij TVM, Rabobank en Quick-Step. Op zijn palmares staan Veenendaal-Veenendaal (tweemaal), de E3 Prijs Harelbeke en Kuurne-Brussel-Kuurne.

Na zijn actieve loopbaan trad de Noord-Hollander in 2011 als ploegleider in dienst van Team Sky. Een jaar na zijn aantreden kwam hij met een bekentenis in de periode 1998-2000 epo te hebben gebruikt. Die openbaring deed De Jongh nadat Team Sky eiste dat alle werknemers een verklaring ondertekenden dat ze geen dopingverleden hadden.

In 2013 maakte hij een doorstart achter het stuur van de ploegleiderswagen van Saxo-Tinkoff. Nadat die formatie drie jaar later ophield te bestaan, ging hij in dezelfde functie aan de slag bij Trek-Segafredo, de voorganger van Lidl-Trek.

De Jongh zegt nog niet te weten of en waar hij komend seizoen werkzaam is. "Links en rechts zijn er inmiddels wel wat contacten om elders nieuwe uitdagingen aan te gaan. Ik zie wel wat er uit rolt."