Stargate Atlantis : entre Terminator et Retour vers le Futur, c'est l'un des meilleurs épisodes de la série de science-fiction

Si vous avez adoré la série culte Stargate Atlantis, vous allez sûrement vous souvenir de l'un de ses épisodes les plus marquants ! Retour sur une intrigue qui a tenu en haleine des millions d'aficionados il y a 18 ans.

Par Vincent Formica

Entre 2005 et 2010, durant 5 saisons, la série Stargate Atlantis, spin-off de SG1, a fait le bonheur des fans de la saga de science-fiction. Elle mettait en scène une toute nouvelle équipe d'explorateurs ayant pris possession de la cité mythique d'Atlantis, située dans la galaxie de Pégase.

Nous suivions ainsi le Major John Sheppard, le Dr Rodney McKay, Teyla Emmagan et Ronon Dex en tant que personnages principaux. Atlantis était dirigé par le Dr Elizabeth Weir, qui menait toute une délégation de scientifiques et de militaires au sein de la cité.

Les épisodes s’articulaient autour des grands thèmes emblématiques de SG1 : l’exploration de nouveaux mondes, la création d’alliances, le partage de technologies, tout en intégrant des axes propres à la série, comme la quête de technologies laissées par les Anciens.

Parmi les 100 épisodes du show SF, il y en a plusieurs qui ont particulièrement marqué les fans. Après avoir évoqué le 12ème de la saison une, on va cette fois faire un petit bond dans le futur.

Retour vers le Futur !

Et si, en franchissant simplement la Porte des étoiles, vous découvriez que 48 000 ans se sont écoulés ? C’est le point de départ particulièrement vertigineux du "Dernier Homme", le 20ème épisode de la saison 4 de Stargate Atlantis. Et comme si cela ne suffisait pas, John Sheppard va découvrir qu’en son absence, tout ce qu’il connaissait s’est effondré.

Le principe rappelle celui de Retour vers le Futur 2 : un personnage découvre une réalité future bouleversée par les événements, avant de revenir à son époque avec la possibilité d'empêcher ce futur de se produire. Mais là où Marty McFly provoque lui-même une réalité alternative en intervenant dans le passé, Sheppard se contente de découvrir ce qui pourrait arriver.

On peut également citer Terminator ou L'Armée des 12 singes dans les influences, avec un personnage qui revient dans le passé avec la connaissance d'une catastrophe future et tente d'empêcher les événements qui doivent y conduire. Dans Atlantis, Sheppard revient lui aussi avec la connaissance d'un avenir catastrophique et cherche à modifier les événements qui pourraient y mener.

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Perdu dans le temps

L’épisode commence pourtant de manière presque banale. Sheppard et le major Lorne sont sur M4S-587, à la recherche d’informations permettant de retrouver Teyla, toujours prisonnière de Michael. Mais le contact Genii qu’ils attendaient ne se présente pas. Sheppard décide alors de rentrer seul sur Atlantis et franchit la Porte.

Quelques secondes plus tard, il arrive dans une cité étrangement silencieuse. Personne ne répond à la radio. La salle de contrôle est déserte. Les couloirs sont plongés dans l'obscurité. Et quand il regarde à l'extérieur, Sheppard découvre quelque chose d'impossible : Atlantis n'est plus entourée par l'océan. Elle est au milieu d'un désert brûlant.

Les dunes s'étendent à perte de vue et la température atteint environ 50 degrés. Puis une voix familière retentit dans la radio.... c'est Rodney McKay. Sheppard se rend dans la salle holographique et active le projecteur. Mais quand il voit apparaître McKay, son étonnement laisse rapidement place à l'incompréhension : Rodney est vieux. Très vieux.

Ce n'est pas le scientifique qu'il vient de quitter quelques instants auparavant. Celui-ci a au moins 25 ans de plus que celui qu'il connaît. Le McKay qui apparaît devant Sheppard est un hologramme relié aux systèmes de la cité. Il lui explique alors ce qui s'est produit.

En traversant la Porte, Sheppard a rencontré une éruption solaire dont les caractéristiques ont provoqué un phénomène temporel extrêmement rare. Au lieu de se retrouver quelques mètres plus loin ou quelques minutes dans le futur, il a été projeté 48 000 ans dans l'avenir.

Pour Sheppard, le voyage n'a duré que quelques secondes, mais pour le reste de l'univers, près de 50 millénaires se sont écoulés. Et la première conséquence est terriblement simple : tous ceux qu'il connaissait sont morts depuis très longtemps. McKay lui-même n'est plus qu'un souvenir numérique.

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Le plan McKay

Mais il a préparé quelque chose dans son coin, sinon il ne serait pas le scientifique brillant (et borné) qu'on adore. Pendant 25 ans, il a travaillé sur un moyen de ramener Sheppard à son époque. La solution consiste à reproduire le phénomène qui l'a envoyé dans le futur, en utilisant une combinaison précise entre la Porte et une éruption solaire.

Le problème ? Le bon phénomène ne se produira pas immédiatement. Sheppard va devoir attendre longtemps, très longtemps. McKay prévoit de le placer en stase pendant plusieurs siècles, jusqu'à ce qu'une éruption suffisamment précise permette de le renvoyer dans son époque. Mais avant cela, le vieux Rodney révèle à Sheppard une information encore plus inquiétante.

Il ne lui reste que deux mois pour revenir. En effet, après la disparition de Sheppard, Atlantis a été plongée dans le chaos. La mission de retrouver Teyla s'est poursuivie, mais les événements ont rapidement dégénéré. Finalement, Teyla a été retrouvée après avoir donné naissance à son enfant. Michael, n'ayant plus besoin d'elle, l'a tuée.

Son bébé lui a cependant permis d'achever ses recherches. Michael a alors utilisé les conséquences de la drogue Hoffan pour semer davantage de chaos chez les Wraith. Les différentes factions se sont affrontées, affaiblissant considérablement leur civilisation. Et Michael a attendu le bon moment.

Quand les Wraith ont été suffisamment affaiblis, il est passé à l'offensive. En moins d'un an, Michael a pris le dessus. Dans ce futur, la galaxie de Pégase n'est donc plus celle que connaît Sheppard. Les Wraith ont été décimés ou soumis, Michael est devenu une puissance dominante et Atlantis n'est plus qu'une cité abandonnée.

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Le destin de Teyla

McKay est convaincu qu'il existe toutefois une manière de modifier cette histoire. Si Sheppard revient suffisamment tôt, il pourra empêcher les événements qui ont conduit à la mort de Teyla. Et en changeant le destin de la jeune femme, ils pourraient également empêcher l'ascension de Michael.

Malheureusement, le plan de McKay rencontre un obstacle inattendu. Pour rejoindre la chambre de stase, Sheppard doit traverser une partie de la cité. Mais après 48 000 ans d'abandon, du sable s'est infiltré dans les niveaux inférieurs et bloque complètement le passage. Il n'y a qu'une solution : sortir à l'extérieur.

Sauf qu'une tempête de sable approche. Rien ne sera épargné à ce pauvre Sheppard. Ce dernier décide malgré tout de tenter sa chance. Pendant qu'il progresse difficilement dans le désert, McKay lui raconte ce qui est arrivé aux autres membres de l'équipe. Carter a pris le commandement du Phénix, un vaisseau terrien utilisé pour mener une véritable guérilla contre Michael.

Finalement, prise dans une embuscade, elle a téléporté son équipage sur une planète avant de lancer le vaisseau contre une ruche Wraith. Puis vient l'histoire de Ronon. Après la mort de Teyla, il a quitté Atlantis et a constitué une armée composée de populations humaines de Pégase. Lors d'une attaque contre une installation de Michael destinée à fabriquer des hybrides, il retrouve Todd.

Les deux ennemis comprennent qu'ils ont cette fois un objectif commun. Ils s'allient. Et quand ils réalisent qu'ils ne pourront pas s'échapper, Ronon reste sur place pour permettre à ses hommes de partir. Il fait exploser l'installation avec Todd à l'intérieur. Mais le récit le plus personnel reste celui de McKay.

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Après la disparition de Sheppard, l'expédition reçoit finalement de nouvelles directives : Atlantis doit se concentrer sur sa propre défense plutôt que de tenter de sauver les populations humaines de toute la galaxie. McKay et Jennifer Keller finissent par quitter Atlantis.

Sur Terre, ils commencent une nouvelle vie et leur relation devient plus intime. Mais Jennifer est victime de complications liées à la drogue Hoffan et finit par mourir. Cette disparition va profondément transformer Rodney. Pendant 25 ans, il travaille sur une seule idée : trouver un moyen de modifier le passé.

C'est finalement lui qui réussit à élaborer la méthode permettant de ramener Sheppard. Pour accomplir sa mission, le vieux McKay retourne au SGC et demande l'aide du général Lorne. Son objectif est simple : retourner à Atlantis, activer son plan et donner à Sheppard les informations nécessaires pour empêcher ce futur.

Un dernier problème : le soleil

Alors que Sheppard tente de rejoindre la chambre de stase, McKay découvre une autre catastrophe. L'océan n'a pas simplement disparu à cause d'un changement climatique. Le soleil du système est en train de mourir et se transforme progressivement en géante rouge.

La température va continuer à augmenter jusqu'à rendre la planète inhabitable. Pire encore : le délai nécessaire à Sheppard pour revenir dans son époque est plus long que la durée pendant laquelle Atlantis pourra encore survivre. Sheppard trouve néanmoins une solution. Les boucliers de la cité pourraient protéger temporairement son atmosphère.

Plus le soleil produira d'énergie, plus Atlantis pourra théoriquement alimenter ses systèmes. C'est une solution extrêmement précaire, mais elle pourrait suffire. Épuisé, affamé et pratiquement aveuglé par la tempête de sable, Sheppard atteint finalement la chambre de stase.

Il demande alors à McKay une dernière chose : savoir ce qui lui est arrivé. Rodney lui révèle qu'il a passé 25 ans à travailler pour lui permettre de revenir.

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Retour au présent

Sheppard prend ensuite place dans la chambre de stase et se prépare à un sommeil qui doit durer près de 700 ans. De retour dans le présent, sur Atlantis, la Porte des étoiles s’active soudainement. Carter reçoit alors le code d’identification de Sheppard, confirmant que le plan de McKay a fonctionné. Pour les autres membres de l'équipe, John n'a été absent que 12 jours.

À peine revenu, Sheppard raconte à Carter ce qu’il a vécu et lui révèle les événements qui pourraient conduire à ce futur catastrophique. Après avoir effectué plusieurs vérifications pour confirmer son récit, Sheppard et plusieurs équipes se rendent sur la planète où Michael est censé retenir Teyla. Ils explorent le bâtiment, mais ne trouvent aucune trace de leur ennemie ni de leur coéquipière.

Soudain, un appareil se met en marche. McKay comprend immédiatement qu’il s’agit d’un dispositif de compte à rebours. Lorne ordonne à tout le monde d’évacuer au plus vite.

Les équipes se précipitent alors vers la sortie, mais il est trop tard : le bâtiment explose et ils ne savent toujours pas ce qu’il est advenu de Teyla. L'épisode se termine brutalement là-dessus, laissant augurer d'une saison 4 explosive.