Mais de 40 baleias-piloto morrem após encalharem na costa da Nova Zelândia

Mais de 40 baleias-piloto morreram em uma praia da Nova Zelândia após um encalhe em massa que os socorristas descreveram como "difícil e angustiante".

Um grupo de baleias-piloto foi encontrado encalhado na costa de Ngawi, perto da vila de Cape Palliser, na ponta sul da Ilha Norte da Nova Zelândia, pouco depois das 8h da manhã (15h, no horário de Brasília), na quinta-feira (5), informou o DOC (Departamento de Conservação) do país em um comunicado publicado no Facebook naquela manhã.

Naquele momento, pelo menos 20 baleias estavam encalhadas, sendo que quatro ainda estavam vivas, segundo uma publicação da organização ambiental Project Jonah New Zealand no Facebook. 

A organização beneficente acrescentou que está trabalhando com o DOC e com o iwi local, um grupo de tribos Māori, para realizar avaliações de saúde e preparar o retorno das baleias vivas ao mar durante a maré alta.

No entanto, em uma atualização divulgada na tarde desta sexta-feira (6), o DOC informou que um total de 43 baleias foram encontradas na costa entre Ngawi e Mangatoetoe e que “infelizmente, acredita-se que nenhuma delas tenha sobrevivido”.

Muitas das baleias, espalhadas por "vários quilômetros de litoral", já estavam mortas quando foram descobertas, e as que foram encontradas vivas "sucumbiram ao longo do dia", informou o Projeto Jonah em sua própria atualização. 

“Foi um evento difícil e angustiante para todos os envolvidos na operação”, disse a organização beneficente. “Agradecemos aos moradores, que foram os primeiros a chegar ao local e prestaram auxílio às baleias encontradas com vida, mantendo-as resfriadas e o mais confortáveis ​​possível.”

O DOC afirmou que está "agora trabalhando com os iwi para gerenciar o enterro do taonga", ou patrimônio altamente valorizado. 

A costa sul da Ilha Norte está “exposta às fortes ondas do Estreito de Cook”, afirmou o Projeto Jonah. Essas condições, combinadas com as praias de cascalho solto e rochas “afiadas”, tornaram o ambiente “particularmente desafiador”, e o isolamento do local representou um desafio adicional para as equipes de resgate.