「拓真のスタイル」確立 窮地しのぎ、難敵撃破―ボクシング世界戦

　再び相まみえた格闘技の鬼才を、井上拓がはねのけた。「決して楽な試合ではない。勝ててよかった」。意地と技術をぶつけ合う熱戦を制した。

　スピードに乗ったパンチで圧力をかけ、ポイントで優位に立った。ピンチは７回。左ストレートを浴びてダウンを奪われたが、絶妙なタイミングのクリンチを駆使してしぶとく乗り切った。「冷静に戦えた。無理に行かず回復に努めた」。息を吹き返した８回からは、相手の強打をいなしながら、有効打を重ねた。

　１０カ月ぶりの再戦。その間に王者はさらに成長した。５月の初防衛戦では、５階級制覇を狙った井岡一翔を圧倒。そしてこの日。世界スーパーバンタム級主要４団体王者の兄、尚弥も目を見張るほどの巧みな防御技術が窮地で生きた。

　もはや兄のブランド力で持ち上げられる存在ではなく、別なスタイルの強さを高い次元で確立させた。表情には自信が満ちあふれ、備わったつわものの風格は周囲や那須川も認めている。「井上拓真の壁は高いぞ、というのを見せつけたい」と話していた王者が、さらに歩みを進めた。