12 minutes pour télécharger toutes les données de l’humanité : la Chine dévoile une fibre optique aux performances vertigineuses

La Chine a développé une nouvelle fibre optique à 24 cœurs capable de transmettre 3,2 pétabits de données par seconde sur 10,3 km. Cette technologie pourrait contribuer à répondre aux besoins croissants des centres de données liés à l’IA et accompagner le développement de la 6G.

L’entreprise publique chinoise China Information and Communication Technologies (CICT) est parvenue à faire circuler 3,2 pétabits de données par seconde sur une distance de 10,3 km. Pour parvenir à ce débit de transmission de données, l’entreprise a mis au point une nouvelle fibre optique intégrant 24 cœurs. Si elle est maîtrisée, cette technologie pourrait répondre aux besoins croissants de l’intelligence artificielle et favoriser le déploiement de la 6G.

3,2 pétabits par seconde : un débit tout simplement vertigineux

L’entreprise publique chinoise China Information and Communication Technologies (CICT) a annoncé être parvenue à faire circuler 3,2 pétabits de données par seconde dans un seul brin de fibre optique. Que représentent 3,2 pétabits par seconde ? À titre d’exemple, cela équivaut à environ 20 000 films HD téléchargés en une seule seconde. Autre exemple, particulièrement impressionnant : ce débit théorique permettrait de transférer en un peu plus de 12 minutes un volume de données numériques équivalent à celui que l’humanité stockait en 2007. Pour une définition plus théorique, un pétabit équivaut à mille térabits et à un million de milliards de bits.

Soit, vous l’aurez compris, il est ici question d’un débit de transmission de données très, très élevé. Pour y parvenir, la CICT a confectionné une nouvelle fibre optique intégrant pas moins de 24 cœurs. À titre de comparaison, la majorité des fibres optiques utilisées dans les réseaux actuels contiennent un seul cœur en verre, dont la capacité de transmission peut atteindre quelques centaines de térabits par seconde, selon les technologies utilisées. 

Il faut également noter un point important : l’entreprise CICT est parvenue à faire circuler 3,2 pétabits par seconde sur une distance de 10,3 km. Par ailleurs, le signal est codé et décodé en temps réel. À noter qu’il ne s’agit pas d’un record. L’institut national NICT est parvenu à faire circuler 22,9 pétabits par seconde sur 13 km, mais lors d’une expérience hors ligne, sans codage ni décodage du signal en temps réel. La différence est donc que l’institut japonais NICT a atteint un débit plus élevé, mais sans transmettre et traiter les données en temps réel, contrairement à l’entreprise chinoise CICT.

Une technologie prometteuse pour le développement de l’IA et la 6G

La nouvelle fibre optique, capable de transmettre 3,2 pétabits de données par seconde, pourrait contribuer à répondre à l’un des grands défis des entreprises tech : augmenter les capacités de transmission des centres de données face à l’explosion du volume de données à traiter. C’est simple : plus l’intelligence artificielle se développe et est utilisée, plus les entreprises ont besoin de centres de données pour faire fonctionner leurs services. D’après les ingénieurs de CICT, un centre de calcul IA de nouvelle génération demande cinq à dix fois plus de fibres optiques qu’un centre de données classique. Le défi qui s’annonce est donc de taille. Par ailleurs, une telle technologie pourrait permettre de mieux soutenir le développement de la 6G, dont le déploiement commercial devrait avoir lieu aux alentours de 2030.

Mais autant dire que la technologie n’est pas encore totalement au point. Comme nous l’avons mentionné, la CICT est parvenue à faire circuler 3,2 pétabits par seconde sur 10,3 km. L’entreprise chinoise va maintenant devoir parvenir à transmettre un tel volume de données, voire davantage, sur une distance bien plus grande si l’objectif est de couvrir des villes. Dans tous les cas, il s’agit d’une avancée technologique notable.