El intenso fenómeno de El Niño podría disparar casos de dengue en el Caribe colombiano: expertos alertan mayor reproducción del mosquito transmisor
Varios departamentos y distritos de la región continúan reportando un comportamiento superior al esperado. Foto: Archivo/Reuters
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Las altas temperaturas que se han intensificado durante las últimas semanas en Colombia no solo están encendiendo alertas por sus efectos sobre la sequía y el abastecimiento de agua.
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Expertos en salud pública advierten que el fortalecimiento del fenómeno de El Niño, que según proyecciones climáticas podría alcanzar una intensidad muy fuerte entre finales de 2026 e inicios de 2027, también podría crear un escenario favorable para un aumento de los casos de dengue, especialmente en la región Caribe.
La advertencia surge en momentos en que el país ya acumula 77.071 casos de la enfermedad, de acuerdo con el más reciente boletín epidemiológico del Instituto Nacional de Salud (INS), correspondiente a la semana comprendida entre el 30 de agosto y el 5 de septiembre.
De ese total, 46.536 casos fueron clasificados sin signos de alarma, 29.757 presentaron signos de alarma y 778 corresponden a dengue grave, una de las formas más peligrosas de la enfermedad por las complicaciones que puede generar en los pacientes.
La preocupación es aún mayor en el Caribe colombiano, donde varios departamentos y distritos continúan reportando un comportamiento superior al esperado.
Barranquilla registra actualmente 2.337 casos notificados, mientras que los municipios del Atlántico acumulan 2.688. Sin embargo, la situación es más compleja en otros territorios de la región: Bolívar contabiliza 6.830 casos, Cesar 5.953, Magdalena 4.540 y La Guajira 3.061.
Los reportes epidemiológicos ubican actualmente a Atlántico, Barranquilla, Bolívar, Cesar y Magdalena por encima del límite superior esperado de contagios. Cartagena y La Guajira permanecen en situación de alerta, mientras que Córdoba es el único territorio de la región Caribe que continúa dentro de los niveles epidemiológicos previstos.
¿Por qué el fenómeno de El Niño puede favorecer al dengue?
Aunque el dengue no depende exclusivamente de las condiciones climáticas, especialistas coinciden en que las altas temperaturas pueden acelerar significativamente el ciclo biológico del mosquito Aedes aegypti, transmisor de la enfermedad.
El dengue es una enfermedad viral aguda. Foto:iStock
El aumento de la temperatura reduce el tiempo que tarda el mosquito en desarrollarse, permitiendo que existan más ejemplares en menos tiempo. Mientras a temperaturas cercanas a los 30 grados centígrados el ciclo de vida puede completarse en aproximadamente 12 días, cuando el ambiente alcanza rangos entre 32 y 35 grados este proceso puede reducirse hasta cerca de una semana.
Esto implica una reproducción más rápida y una mayor frecuencia de contacto entre el insecto y las personas. Los expertos advierten que otro de los efectos asociados al fenómeno de El Niño es la disminución de las lluvias, una situación que suele llevar a muchas familias a almacenar agua en recipientes domésticos.
Cuando esos depósitos no son tapados o limpiados adecuadamente, terminan convirtiéndose en criaderos ideales para el mosquito transmisor.
"Estos mosquitos se reproducen principalmente en aguas limpias almacenadas. Si las personas empiezan a guardar agua por temor a la escasez y no toman las precauciones necesarias, aumentan los espacios disponibles para la reproducción del vector", explicó Buendía.
El Caribe, uno de los focos de preocupación
Para los especialistas, la combinación entre altas temperaturas, cambios en los patrones de lluvia y una elevada circulación previa del virus mantiene al Caribe entre las regiones que requieren mayor vigilancia.
Acciones contra el dengue en Sincelejo Foto:Gobernación de Sucre
Es claro que las condiciones ambientales terminan influyendo directamente sobre los hábitos cotidianos de las personas y sobre la exposición al mosquito. Además, el riesgo no se limita a zonas rurales o apartadas, pues la mayor parte de los casos reportados en Colombia ocurre en cabeceras municipales.
De hecho, cerca del 80 por ciento de los contagios registrados este año se han presentado en áreas urbanas. La situación adquiere especial relevancia en ciudades del Caribe, donde las temperaturas han estado por encima de los promedios históricos durante las últimas semanas.
Especialistas han advertido que desde mediados de 2026 se observa una aceleración en la notificación de casos, especialmente en varios territorios del Caribe colombiano, situación que obliga a reforzar las medidas de vigilancia epidemiológica antes de que finalice el año.
La vacunación debe ser protagonista
En medio de este panorama, expertos e infectólogos insisten en que la vacunación puede convertirse en una herramienta importante para reducir el impacto de la enfermedad.
Trabajadores del sector salud recorren zonas críticas para educar a los ciudadanos. Foto:Prensa Alcaldía de Barranquilla
Las autoridades deben anticiparse al actual escenario para fortalecer la información disponible sobre las vacunas y aumentar su acceso en las regiones más vulnerables.
Los estudios han mostrado beneficios en la reducción de casos graves, así como de episodios con signos de alarma, lo que podría traducirse en una menor presión sobre los servicios hospitalarios.
En territorios como Barranquilla, por ejemplo, desde este mes comenzó la vacunación gratuita con Qdenga para niños de 9 años. Y aunque ninguna vacuna reemplaza las medidas básicas de prevención, es un paso importante.
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Es clave eliminar recipientes que acumulen agua, lavar tanques y albercas, mantener tapados los depósitos y utilizar repelente. Independientemente de la vacuna, estas siguen siendo acciones fundamentales para evitar que el mosquito encuentre espacios donde reproducirse.
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