¿Por qué los perros grandes viven menos que los pequeños?
Publicado por César Noragueda
Periodista especializado en cine, ciencia y pensamiento crítico.
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Un gran danés suele vivir menos que un chihuahua. Pero ¿cuál es la razón?
La diferencia no se limita a casos aislados. En numerosas razas, cuanto mayor es el tamaño del animal, menor tiende a ser su longevidad. Sin embargo, la edad que alcanza cada individuo también depende de su salud, sus cuidados y otros factores.
Un reciente estudio publicado en la revista 'Science' analizó el ADN de 894 perros y encontró que los grandes envejecen más rápido a nivel molecular.
Los investigadores estudiaron patrones de metilación, un proceso que añade pequeños grupos químicos al ADN sin cambiar la secuencia de sus letras. Con esos datos elaboraron un reloj epigenético, capaz de estimar la edad biológica. Así comprobaron que el envejecimiento no avanza al mismo ritmo en todos los ejemplares.
La clave está en ciertas marcas químicas del ADN que ayudan a mantener inactivos los llamados «genes saltarines»: fragmentos capaces de copiarse e insertarse en otros lugares del genoma.
Estas secuencias móviles, conocidas como elementos transponibles, normalmente permanecen controladas por mecanismos celulares. Si se activaran indebidamente, podrían interferir en otras regiones genéticas. Pero encontrar marcas que disminuyen con la edad no equivale a demostrar que esos fragmentos se estén desplazando ni que provoquen enfermedades.
En los perros grandes, estas marcas se pierden más deprisa, y eso podría favorecer daños celulares, aunque todavía no se ha demostrado que explique su menor esperanza de vida.
El trabajo encontró asociaciones, no una explicación definitiva. Además, el crecimiento, la herencia de cada raza y la aparición de ciertas enfermedades podrían contribuir también a las diferencias observadas. Por eso es importante separar lo que indican los análisis de aquello que aún debe investigarse.
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