1968년과 2026년: 희망과 절망 사이 [박노자의 한국, 안과 밖]

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박노자 | 노르웨이 오슬로대 교수(한국학)

‘세계 혁명’이라는, 역사책에서나 나올 법한 단어가 요즘 계속 머릿속에 떠오른다. 유럽에서 격렬한 시위, 그리고 투쟁하는 청년들을 응원하는 파업들이 지속적으로 벌어진다. 진원지는 프랑스였지만, 이제 가투의 화염은 이탈리아와 스페인에 이어 독일과 스위스로 번진다. 보수 언론들은 ‘폭력과 약탈’ 같은 측면만을 부각시키지만, 2026년 10월7일 프랑스 국민의 여론을 조사한 결과에 따르면, 응답자의 무려 75%는 긴축 예산으로 인해서 무너져가는 학교의 현실에 절망해 거리에 나온 고등학생들의 요구를 ‘정당하다’고 평가했다. 응답자의 55%는 요구의 정당성을 인정하는 차원을 넘어 아예 시위를 지지한다고 밝혔다. 청년들의 이 시위는 다소 과격한 방식이긴 하지만, 결국 광범위한 노동 계층의 누적된 불만을 나타냈을 뿐이다.

이번 청년 주도의 전세계적 시위운동은 몇가지 측면에서 1968년의 세계적 혁명 운동의 폭발을 연상시키는 면이 있다.

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첫째, 2026년의 운동은 1968년 못지않게 그야말로 글로벌하다. 1968년에는 젊은이들이 주도하는 시위가 약 40~50개국에서 벌어졌다. 구미권을 넘어 아시아의 일본과 터키, 아프리카의 나이지리아와 세네갈 등지에서 가열찬 시위운동이 있었다. 이번에도 유럽 각국뿐만 아니라 인도와 인도네시아, 필리핀, 페루에서도 젊은이들이 들고일어났다. 유럽 시위들이 특히 부각되는 것은, 언론들이 전통적으로 유럽에서 일어나는 사태에 대해 훨씬 더 많은 신경을 쓰기 때문이다.

둘째, 그때나 지금이나 ‘교육’ 문제는 저항의 진원지다. 지금 인도나 프랑스 학생들이 교육 의제를 가지고 들고일어났듯이, 1968년의 파리 대학생들도 과밀 교실과 교원·행정가들의 권위주의적 태도 등에 저항했다. 그때도 지금처럼 학생들의 교육 문제 관련 시위는 결국 노동자들의 파업보다 광범위한 항쟁으로 확대됐다.

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셋째, 현실을 더 이상 감당할 수 없다고 생각해 더 나은 삶을 갈구하는 젊은이들의 기본적인 좌파적 가치관은 그때나 지금이나 큰 변함이 없다. 오늘날 이스라엘의 가자 제노사이드에 대한 시위자들의 통렬한 비판은, 1968년 당시 베트남 전쟁에 대한 반전 운동을 그대로 연상시킨다. 한국의 극우 언론들이 마치 이민자 출신 시위자들이 폭력 시위를 주도하고 약탈을 자행하는 것처럼 왜곡 보도를 하고 있지만, 사실 이번 시위운동의 괄목할 만한 점은 바로 이민자 출신과 비이민자 사이의 연대다. 1968년 못지않게 오늘날 시위에 나선 젊은이들 역시 인종주의, 그리고 이민자와 토박이 사이의 이간질에 반대하고 분노한다. 1968년의 저항에 환경 문제가 정면으로 떠올랐듯이, 오늘날 젊은이들도 기후 정의를 외친다. 진보 계열의 시위운동이라는 차원에서는 1968년과 2026년 사이에 만만치 않은 지속성이 돋보인다.

그런데 지속성 못지않게 단절, 즉 두 운동 사이의 차이점도 눈에 띈다. 단적으로 이야기하자면, 1968년의 운동은 ‘희망’을 품고 벌이는 싸움이었다. 운동을 주도했던 신좌파는 사회민주당이나 공산당 등 구좌파의 기존 체제와의 밀착이나 권위주의, 관료주의를 비판하며, 전쟁이 없고 환경 파괴가 멈추고 모두의 완전한 평등이 가능한 미래를 꿈꿨다. 이와 정반대로, 2026년의 시위 참가자들은 ‘절망’을 외친다. ‘못 살겠다, 갈아보자’의 심리다. 유럽의 경우, 이 젊은 세대는 부모 세대보다 훨씬 가난해진 역사상 첫 세대다. 다수는 고교·대학을 졸업하면 길고 긴 구직 기간을 거쳐야 하고, 상당수는 비정규직으로 전락하지만, 운이 좋아 정규직이 돼도 파리에 사는 20대 정규직의 월평균 실수령액은 2300유로, 즉 340만원 정도다. 그중 약 절반을 월세로 지출하고 나면 남은 돈으로 간신히 최저 생활비를 감당할 수는 있어도 저축이나 가족을 이룰 계획은 꿈도 못 꾼다. 미래를 빼앗기고, 부모보다 훨씬 가난해진 젊은 세대에게는 ‘꿈’의 실현 대신 ‘생존’을 구하는 것이 초미의 과제다. 생존해나가는 것 자체가 너무 힘들어 절망 속에 빠지는 것이다.

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역사의 차원에서 1968년과 2026년 사이의 차이는 자명하다. 1968년의 글로벌 자본주의는 여전히 발전 국면에 있었다. 유럽에서는 수정 자본주의와 복지 국가가 현실이었고, 동아시아에서는 발전 국가들이 적어도 경제 성장을 이끌기는 했다. 전후 황금기(1945~73년)의 세계에서는 빈부 차이가 자본주의 역사상 가장 작은 편이었다. 1980년대의 한국처럼, 1968년 유럽의 학생들도 학창 시절에 데모를 해도 졸업 이후 취직해 중산층이 되는 데에 별문제가 없었다. 반대로 2026년 현재 양극화는 아예 1914년 이전의 수준으로 돌아갔다. 복지 국가는 예산 긴축으로 만신창이가 되고, 신자유주의가 수정 자본주의를 대체했으며, 양질의 일자리에 정규직으로 취업하는 것은 하늘의 별 따기가 됐다. 젊은층의 절망은 구미권을 넘어 고속 개발을 해온 다른 사회들도 덮쳤다. 가장 성공적인 개발 경제인 중국에서도 과잉 경쟁과 보상 없는 노력 강요에 절망하는 젊은이들이 종종 ‘탕핑’(躺平: ‘평평하게 드러눕다’라는 뜻으로 별다른 노력도 소비도 하지 않는 생활 방식)을 선택한다. 절망이야말로 전 지구의 젊은 층을 하나로 통합시키는 글로벌 코드가 된 것이다.

1968년의 이상주의적 젊은이들의 저항 운동은 대부분 대중성 있는 정당운동으로 확산하지 못했다. 탈권위주의나 남녀평등, 성소수자 평등, 베트남 전쟁 종식 등 시위자들의 일부 요구 사항들은 어느 정도 나름대로 실현됐지만, 현실 정치·경제에서는 1970년대 이후 오히려 전후 수정 자본주의보다 더 반동적인 신자유주의적 색채의 정책들이 제도 정당들에 의해 도입됐다. 1968년의 희망이 낳은 것은 결국 신자유주의라는 악몽이었다. 만약 지금 좌파세력들이 절망하는 젊은이들을 규합해 그들에게 신자유주의 이후, 탈자본주의를 지향하는 미래 사회의 청사진을 설득력 있게 제시할 수 없다면, 우리를 기다리는 것은 어쩌면 트럼프의 미국처럼 극우가 지배하는 유럽일지도 모른다. 좌파가 절망하는 젊은이들에게 희망을 제시하지 못하면 전 사회에 퍼지는 절망의 에너지를 결국 극우파가 악용할 것이다.