El “Ejército de Lula” y la “Tropa de Flávio”: La guerra electoral que se juega en las redes sociales en Brasil

Mientras Flávio Bolsonaro (del Partido Liberal, PL) y Luiz Inácio Lula da Silva (del Partido de los Trabajadores, PT) protagonizaban el primer enfrentamiento de toda la campaña presidencial brasileña -durante el debate de la cadena Band celebrado la noche de este domingo-, los militantes de ambos candidatos libraban un duelo particular en el ámbito digital.

Según detalla el diario O Globo, el diputado federal André Janones (del partido Rede Sustentabilidad) transmitía instrucciones a los suscriptores del canal de WhatsApp “Ejército de Lula”, solicitando que compartieran fragmentos de videos, indicando etiquetas para publicar en X y sugiriendo términos de búsqueda en internet con el fin de influir en los resultados de Google Trends.

Por parte del hijo del expresidente Jair Bolsonaro, las directrices llegaban a través de la “Tropa de Flávio”, un grupo creado por el diputado federal Nikolas Ferreira (PL) y el ex-coach Pablo Marçal (PRTB), quienes colaboran en la campaña del candidato presidencial.

En el grupo que reúne a los partidarios de Lula, las instrucciones fueron transmitidas por Janones, quien siguió el debate desde el interior del estudio. Durante el programa, el parlamentario pidió a los suscriptores que compartieran únicamente los videos que circulaban en el canal; entre ellos, aquellos momentos en los que el candidato del PT acusaba a su adversario de “mentir sistemáticamente”, apunta el diario carioca.

El diputado también instó a sus seguidores a “crear memes” sobre el senador y a promover etiquetas con frases como “Levanta el secreto, Flávio”. Esta consigna circuló como un intento de reforzar la propuesta del candidato del PT para que ambos levanten sus secretos bancarios y telefónicos antes del debate en TV Globo, programado para este viernes, a dos días de la segunda vuelta electoral.

Al final del programa, Janones también pidió al público que buscara en Google asociaciones entre el nombre de Flávio y términos como “miliciano”, “Comando Vermelho” y “Ana Clara”, en referencia a la actuación del senador como abogado del policía acusado de matar a Ana Clara Gomes Machado, de 5 años, en 2021. “De este modo, estas búsquedas suben en Google Trends, y Band está anunciando cuáles son las principales que aparecen”, indicó Janones.

La misma instrucción circuló en el canal “Tropa do Flávio”, que solicitó realizar “búsquedas por separado” de las expresiones “Lula ladrón”, “Lulinha ladrón” y “Lula socio de Roberta”, en alusión a Roberta Luchsinger, la lobista investigada junto con Lulinha, hijo del presidente, por supuesto tráfico de influencias. “Compartan este mensaje y verifiquen la información por su cuenta”, recomendó el grupo. Los administradores también pidieron difundir videos de momentos favorables al senador, así como publicaciones con frases en respuesta al instante en que el candidato del PT calificó a su adversario de “malandro carioca”.

Esa dura jornada de enfrentamiento digital entre ambos bandos le pasó la cuenta a Janones, quien había acompañado a Lula durante el primer debate televisivo con Flávio Bolsonaro. El parlamentario sufrió una arritmia cardíaca en la madrugada del lunes que obligó a su ingreso en el Hospital Vila Nova Star, en Sao Paulo.

Al salir del centro médico el martes, el diputado aseguró que regresaría a sus actividades con renovadas energías y llamó a mantener el trabajo durante los últimos días de la contienda electoral.

“Tengo que trabajar en esta recta final, no dejar de alimentarme ni hidratarme. Pero, por lo que sé hasta ahora, no fue nada grave, nada que requiera cuidados adicionales. Y vuelvo con toda la fuerza”, afirmó el legislador, según declaraciones recogidas por la Agencia Brasil.

Escenario ajustado

Y es que en la recta final de la campaña, los aliados de Flávio Bolsonaro y Lula apuestan por una operación especial en las redes sociales para intentar reducir la abstención y captar votos. Las estrategias incluyen “misiones” para los simpatizantes, convocatorias para el reparto de folletos en las calles y una guía para combatir las noticias falsas.

La diferencia entre ambos candidatos tras la primera vuelta del 4;de octubre es la menor registrada en una primera vuelta de una elección presidencial desde la redemocratización: 1,87 puntos porcentuales, cerca de 2,2 millones de votos. Este escenario tan ajustado ha intensificado aún más la actividad en las redes, consideradas cruciales en la contienda política, señala el medio G1 de Globo.

El canal “Tropa de Flávio” fue creado el pasado 6 de octubre y dos días después reunía a más de 266.000 seguidores. Pero esa cifra ha crecido exponencialmente. Según el medio Metrópoles, hasta el miércoles sumaba cerca de 2 millones de suscriptores. Fue difundido en las redes oficiales del candidato presidencial y de aliados como Nikolas Ferreira, el diputado federal más votado en la historia de la Cámara y principal rival de Janones en el estado de ambos, Minas Gerais.

Entre los mensajes divulgados, hay una guía que enumera pautas sobre cómo combatir lo que consideran noticias falsas contra Flávio Bolsonaro; sugiere, por ejemplo, no interactuar con ellas y buscar información en Google desde el celular para mostrársela a alguien en la calle. También aconsejan pedir el voto a los indecisos “con educación”.

“¡Tropa do Flávio, es hora de actuar! ¡Demuestren a Brasil que la derecha está unida, es fuerte y está organizada! Publiquen en sus stories y difundan mensajes masivamente en los grupos de WhatsApp”, dice una de las publicaciones.

El candidato presidencial también cuenta con un canal oficial que incluye resultados de encuestas y declaraciones realizadas durante actos de campaña.

Por su parte, el canal de WhatsApp “Ejército de Lula” superó los 7,1 millones de seguidores este miércoles. Hasta el momento, el espacio reúne 7.193.569 suscriptores. El martes había alcanzado la cifra de 6 millones, lo que representa un crecimiento de más de 1 millón de seguidores en aproximadamente 24 horas, destacó el medio Congresso em Foco.

“O dejan de jugar y empiezan a traer gente aquí AHORA, o vamos a perder esta elección”, dice uno de los mensajes publicados por el diputado, conocido por su postura combativa en las redes sociales y que aportó agresividad digital a la campaña del actual presidente en las elecciones de 2022. En otro, Janones escribe: “Es en las redes donde hemos perdido, y es en las redes donde vamos a ganar”.

Los seguidores tienen misiones que cumplir, tales como invitar a más personas al canal, dar “me gusta” y compartir videos de Lula en las redes sociales, y atraer a más aliados del Nordeste.

El 7 de octubre, Lula se reunió con parlamentarios aliados electos -quienes cuentan con un gran número de seguidores en las redes sociales- con el fin de reajustar la estrategia en el entorno digital. Tras el encuentro, el presidente publicó una serie de videos en formato selfie.

En una entrevista con GloboNews Mais, el diputado federal electo Guilherme Cortez (PSOL) -uno de los participantes en el encuentro- afirmó, en sintonía con el diagnóstico de otros aliados del presidente, que la izquierda tardó en comprender la centralidad que tienen las redes sociales en la disputa política y que ya no es posible separar el entorno digital de la vida real. Según él, la campaña de Lula se mostró abierta a su participación, así como a la de otros candidatos electos con una fuerte presencia en las redes, durante esta segunda etapa de la contienda.

Choques entre los bandos

Como era de esperar, bastaron uno o dos días de convivencia para que los grupos se enfrentaran en el Tribunal Superior Electoral (TSE). Todo comenzó el 10 de octubre, cuando integrantes del equipo de Flávio presentaron una acción de investigación contra Janones, Lula y el vicepresidente Geraldo Alckmin, alegando una difusión coordinada de desinformación, propaganda negativa y un posible abuso de poder; por ello, solicitaron la suspensión del “Ejército de Lula”.

El domingo 11, Kássio Nunes Marques -presidente del TSE y miembro del Supremo Tribunal Federal, designado por Jair Bolsonaro- ordenó que WhatsApp retirara el ‘Ejército de Lula”, basándose en la supuesta difusión de contenidos que la justicia electoral ya había calificado de falsos: afirmaciones sobre el presunto fin del programa social Bolsa Familia y la pérdida del estatus de patrona de Brasil para Nuestra Señora Aparecida en caso de una victoria de Flávio.

Tras las quejas del bando de Lula sobre la parcialidad de Kássio -ese mismo día-, Villas Bôas Cueva, corregidor general electoral, restableció el canal, permitiendo nuevas publicaciones y la incorporación de seguidores hasta que el pleno del TSE tomara una decisión definitiva. Según él, la suspensión administrativa ordenada por Kássio se antepuso al procedimiento judicial en curso, sin que existieran pruebas suficientes para justificar la retirada total del canal en ese momento.

El lunes 12, el área de combate a la desinformación del TSE divulgó un análisis técnico de los mensajes y videos publicados en el “Ejército de Lula” entre el 2 y el 11 de octubre, y no encontró reproducciones de las afirmaciones específicas cuestionadas por la campaña de Flávio. El informe, sin embargo, señaló la existencia de una actuación coordinada y el uso recurrente de un lenguaje polarizador.

Ya el martes 13, Kássio volvió a suspender el canal, no debido a la supuesta desinformación, sino hasta que la dirección electrónica fuera formalmente registrada ante el TSE. El juez afirmó, además, que Cueva excedió los límites de sus competencias al revocar su orden. Posteriormente, el “Ejército de Lula” fue registrado.

La campaña de Flávio Bolsonaro recurrió directamente el 20 de octubre al presidente del TSE para que la compañía Meta explique por qué WhatsApp afirmó no haber detectado indicios de comportamiento coordinado en el canal “Ejército de Lula”, informó el medio Poder 360.

En el escrito, la defensa de Flávio relata una operación para manipular las búsquedas en Google y los temas del momento, impulsando etiquetas en X. Afirma que integrantes del canal de Janones están indicando a los usuarios que busquen la frase “Bolsonaro mandó matar a Lula” en Google.

Los abogados señalan un aumento en las búsquedas de términos negativos asociados a Flávio Bolsonaro tras el debate en Band. Afirman que el canal “Ejército de Lula” promueve contenido “artificialmente inflado en las redes, mediante manipulación algorítmica”.

La campaña de Lula, por su parte, también recurrió al TSE contra contenidos difundidos por la “Tropa de Flávio”. Entre los casos reportados figura la difusión -por parte de partidarios del senador, incluidos el propio Flávio y Tarcísio de Freitas, gobernador reelecto de Sao Paulo- de una fotografía de una joven falsamente vinculada a una manifestación a favor de Lula en la Avenida Paulista. La imagen, en la que aparece consumiendo cocaína, corresponde, sin embargo, a una manifestación ocurrida en junio en Chile, según consigna la agencia portuguesa Sapo.

Movilización y conversión electoral

En los canales de difusión, solo los administradores publican contenidos, como textos, videos, audios y enlaces. Los seguidores pueden reaccionar a las publicaciones, pero no intercambian mensajes entre sí, como sucede en los grupos tradicionales de WhatsApp, señala el medio R7.

Para el politólogo Leandro Gabiati, la principal fortaleza de estas herramientas reside en la posibilidad de transformar a los simpatizantes en agentes de difusión de una candidatura.

“A diferencia de la propaganda tradicional, en la que el elector es predominantemente receptor del mensaje, las plataformas permiten que participe directamente en la circulación de contenidos, en el debate, en la defensa de candidatos y en la movilización de otros electores”, explica.

Gabiati distingue el compromiso de los electores que ya se identifican con un candidato de la capacidad de convencer a quienes aún no han decidido su voto.

“Esto puede fortalecer la identidad política, ampliar el compromiso y ayudar a organizar a los simpatizantes. Sin embargo, es importante distinguir entre movilización y conversión electoral: los grupos de WhatsApp son particularmente eficaces para activar a personas que ya poseen cierta identificación política, pero su capacidad para captar a electores indecisos es más difícil de medir”, afirma.