落合、日本勢６４年ぶり快挙 苦杯糧に飛躍―アジア大会・陸上男子８００メートル

　落合はアジアのライバルを圧倒した。男子８００メートルの日本勢では１９６２年大会の森本葵以来、６４年ぶりの頂点。「大きな声援の後押しのおかげ。感謝したい」と達成感をにじませた。

サーフィン五十嵐カノア、池田美来が金　男子８００は落合晃Ｖ―愛知・名古屋アジア大会

　２００メートルから先頭に立ち、レースを完全に支配。終盤はギアを上げて後続を突き放し、１分４４秒４８の大会新記録で快勝した。米国の高地で３週間、スピードを強化した成果を発揮。笑顔で両手を挙げ、ファンの大歓声に応えた。

　苦杯を原動力に飛躍した。駒大に進学した昨年は世界選手権東京大会で予選敗退。今年２月のアジア室内選手権では２位に甘んじ、「すごく悔しかった」。日々２０キロ近くを走り込んで土台を築き、スパート力を磨いた。５月に自身の日本記録を２度更新。アジア歴代２位の１分４３秒４５まで記録を伸ばした。

　６４年東京五輪代表で駒大元監督の森本さん（２０２１年死去）は、落合が現在指導を受ける駒大の大八木総監督の恩師。運命的なつながりが、快挙を生んだ。２０歳のホープは「結果で恩返しできることがよかった」。名古屋で得た自信を胸に、世界へ羽ばたいていく。