범삼성가, 중앙일보 인수 위해 뭉친다…CJ 이어 신세계도 합류

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신세계그룹의 백화점 중심 계열사인 ㈜신세계가 중앙일보 인수 우선협상대상자로 선정된 다우키움·씨제이(CJ) 그룹 컨소시엄에 합류했다. 씨제이에 이어 신세계까지 인수전에 뛰어들면서 범삼성가 기업들이 중앙일보 인수에 손을 잡는 구도가 형성됐다.

신세계는 20일 “(씨제이 등과 함께 우선협상대상자에) 들어가는 것은 사실”이라고 밝혔다. 신세계 관계자는 인수 참여 취지로 “중앙일보의 정체성과 전문성을 존중하고, 당사의 프리미엄 문화 플랫폼·라이프 스타일 콘텐츠 등과 연계해 양사가 시너지를 창출하도록 노력하겠다”고 설명했다. 신세계는 컨소시엄에 지분 투자 방식으로 참여해 3대 주주가 될 것으로 알려졌다.

씨제이 그룹도 신세계와 공동 참여 결정의 배경을 밝혔다. 씨제이 관계자는 “선대 이병철 회장의 창간 정신을 이어가고 미디어콘텐츠, 물류, 광고 등 사업적 시너지 등을 고려해 공동 참여를 결정했다”며 “앞으로 편집권 독립을 최우선으로 중앙일보의 안정적인 경영과 미래 경쟁력 강화에 기여할 계획”이라고 설명했다.

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앞서 다우키움·씨제이 컨소시엄은 19일 중앙일보 인수 본입찰에서 오리온, 글로벌세아 등 경쟁 업체를 제치고 우선협상대상자로 선정됐다. 다우키움은 애초 단독으로 인수전에 뛰어들었다가 본입찰 직전에 씨제이와 컨소시엄을 구성한 것으로 전해졌다. 업계에선 컨소시엄이 제시한 인수가격을 5천억원대로 추정하고 있다.

이번 인수전은 삼성그룹에서 계열 분리된 범삼성가 기업들이 다시 중앙일보를 중심으로 모였다는 점에서도 주목된다. 중앙일보는 1965년 삼성그룹 창업주인 이병철 회장이 설립했다. 1999년 삼성그룹에서 계열 분리된 이후 고 이건희 삼성 선대회장의 처남인 홍석현 회장 일가가 이끌어왔다. 이재현 씨제이 그룹 회장은 이 창업주의 친손자이고 정유경 신세계 회장은 외손녀다.

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중앙일보는 최근 중앙그룹의 경영난으로 유동성 위기에 빠지면서 지난 6월 워크아웃(기업재무구조개선) 신청을 했고, 이후 경영 정상화를 위해 경영권 매각 등을 추진해왔다.