Il creusait sur un chantier en Bulgarie lorsqu'il a découvert le plus ancien trésor d'or d’Europe !

Tout commence en 1972, dans la zone industrielle de Varna, en Bulgarie. Alors qu'il effectue des travaux de construction, Raycho Marinov, conducteur d'engin, découvre accidentellement plusieurs objets anciens. Les fouilles qui suivent révèlent une vaste nécropole datant de l'âge du cuivre, entre 4600 et 4350 avant notre ère.

Les archéologues y mettent au jour plus de 3 000 objets en or, représentant un poids total supérieur à six kilogrammes. Bracelets, pendentifs, perles et ornements côtoient des outils en cuivre, des poteries ou encore des lames de silex.

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Mais ces richesses ne sont pas réparties équitablement. Sur l'ensemble du site, seules 62 structures funéraires renferment de l'or. Quatre tombes concentrent à elles seules plus de cinq kilogrammes du métal précieux.

Une tombe exceptionnelle et des sépultures vides

Parmi les découvertes, la tombe 43 se distingue particulièrement. Elle abrite le squelette d'un homme adulte, accompagné d'environ 1,5 kilogramme d'objets en or, notamment des parures élaborées et des objets cérémoniels.

La tombe 43 de la nécropole de Varna, en Bulgarie, abritait le squelette d'un homme entouré d'environ 1,5 kilogramme d'objets en or, témoignant de son statut privilégié dans la société préhistorique. © Yelkrokoyade, Wikipedia

Une telle richesse suggère que cet individu occupait une place privilégiée dans sa communauté. Était-il un chef politique, une autorité religieuse ou un personnage influent ? Son identité et son rôle exact restent inconnus.

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Plus intrigant encore, certaines des sépultures les plus riches ne contiennent aucun corps. À la place, les chercheurs découvrent des offrandes soigneusement disposées et des objets évoquant symboliquement une silhouette humaine. Ces tombes, appelées cénotaphes, auraient pu remplir une fonction rituelle ou commémorative, sans que leur véritable signification soit établie.

Une société déjà marquée par les inégalités

Au-delà de l'or, la nécropole de Varna révèle une organisation sociale étonnamment élaborée. L'immense différence de richesse entre les sépultures témoigne de distinctions de statut déjà importantes dans cette communauté préhistorique.

La présence de coquillages méditerranéens de Spondylus indique également l'existence de réseaux d'échange à longue distance. Les objets en cuivre témoignent, quant à eux, de techniques métallurgiques maîtrisées.

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Si quelques objets en or découverts ailleurs pourraient être plus anciens, Varna conserve l'un des plus vieux ensembles majeurs d'or travaillé datés avec certitude. Aujourd'hui exposés en partie au musée archéologique de Varna, ces trésors rappellent que richesse, prestige et hiérarchie sociale existaient déjà en Europe plusieurs millénaires avant les premiers royaumes.