Israëlische tegenstander AZ voelt overal gevolgen van oorlog, nu ook in Alkmaar

Bij Hapoel Be'er Sheva, de Israëlische tegenstander van AZ in de Europa League, speelt de oorlog van het thuisland in Gaza een rol in de sportieve prestaties, zegt trainer Ran Kozuch.

"Natuurlijk heeft het invloed op ons spel."

Op de voorbeschouwende persconferentie op de wedstrijd in Alkmaar werden hij en voormalig Feyenoord-doelman Ofir Marciano meerdere keren bevraagd over de beslissing van de gemeente Alkmaar om de uitfans niet toe te laten.

Daar waren bijna meer vragen over dan over de wedstrijd zelf. En dat is niet voor het eerst. Hapoel Be'er Sheva voelt al een tijd de gevolgen van de oorlog in Gaza.

In september besloot Alkmaar om geen Israëlische supporters toe te staan donderdagavond 15 oktober. Hoewel de supporters van de Israëlische club door de UEFA een 'medium risicoprofiel' zijn toebedeeld, wordt de wedstrijd door de gemeente Alkmaar "vanwege de geopolitieke context als (zeer) hoog risico aangemerkt". De gemeente wijst daarbij naar de rellen rondom de wedstrijd Ajax-Maccabi Tel Aviv in 2024.

Het besluit blijkt een groot onderwerp van gesprek, ook bij de Israëlische tegenstander. De enige journalist uit dat land die bij de persconferentie van AZ aanschoof, was erg nieuwsgierig naar de mening van AZ-trainer Leeroy Echteld over de kwestie.

"Het is teleurstellend dat ze er niet bij kunnen zijn om de wedstrijden te bekijken", aldus Echteld. "Ik vind het normaal dat zoiets kan als je uit speelt. Europees voetbal hoort een feestje te zijn voor beide teams. Maar dit is geen besluit van ons, maar van de politie en de overheid."

Als de persconferentie van Echteld is afgelopen en men wacht op de persconferentie van Echtelds collega Kozuch stromen er meer Israëlische journalisten de perskamer binnen. Ook zij zijn benieuwd naar wat de Nederlandse trainer van het besluit vond. De journalisten vertellen vervolgens dat het weigeren van de fans ook een groot thema zal zijn tijdens het volgende vraaggesprek.

Dat blijkt. "Het is een verdrietig besluit. De supporters horen bij het team", stelt Kozuch meteen. De hoofdtrainer stelt dat hij en het team zich geen seconde onveilig hebben gevoeld in Nederland. Of daar veiligheidsmaatregelen voor nodig waren? "Niet voor zover ik weet. Maar ik heb genoeg andere zorgen aan mijn hoofd voor de wedstrijd."

Bijvoorbeeld hoe hij zijn ploeg zonder de steun van de Be'er Sheva-supporters toch goed voor de dag kan laten komen. "Daarom hebben we het binnen het team alleen over voetbal, zo min mogelijk over andere zaken."

Dat gaat alleen niet altijd. De thuiswedstrijden van Be'er Sheva in de Europa League mogen namelijk niet in Israël plaatsvinden en daarom reist de ploeg telkens af naar het Roemeense Boekarest. Daarnaast ondervindt de club dus ook in uitwedstrijden hinder.

Waar in Alkmaar alleen de fans niet welkom zijn, is de nummer vier van de Israëlische competitie de komende weken helemaal niet welkom bij Union Sint-Gillis en Besiktas. Die wedstrijden worden in plaats van in België en Turkije nu afgewerkt in Duitsland en Georgië.

"Natuurlijk heeft dat invloed op ons spel. Wij hebben twee keer zoveel vluchten om te boeken en alles moet buiten ons eigen land, dat is fysiek erg belastend. Maar daar proberen we zoveel mogelijk rekening mee te houden."

Doelman Marciano, die tussen 2021 en 2023 onder contract stond in Rotterdam, zegt dat het spelplezier er minder van wordt. "Natuurlijk is dat zo. Het zou eerlijker zijn als we ook echt thuis kunnen spelen, maar daar kunnen we niets aan doen."

Overigens werd er ook nog over voetbal gepraat op de persconferentie. Voor AZ is de thuiswedstrijd tegen Be'er Sheva een must win, stelt Echteld. "Niet alleen gezien het programma, ik vind dat het thuis ook echt moet tegen deze tegenstander."

Ook als de nummer drie van Nederland niet met de sterkste elf speelt, vindt de trainer. "We gaan inderdaad wat wisselingen in de basisopstelling doen. We willen constant fitte spelers op het veld hebben. Zo kunnen de andere spelers zich nu voorbereiden op Cambuur-uit. Maar ik ben ervan overtuigd dat de jongens die donderdag op het veld staan ook goed genoeg zijn om te kunnen winnen."