마른장마 이어 잦은 가을비…서귀포에서 나무에 매달린 채 썩는 귤

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지난 6일 서귀포시 회수동 감귤밭에서는 초록빛 가지에 주렁주렁 매달린 노지감귤(야외 재배 감귤)이 샛노랗게 영글어 가고 있었다. 하지만 나무로 가까이 다가서니 곶감처럼 말라비틀어지거나 푸른 곰팡이가 슬어 있는 귤이 곳곳에 보였다. 나무에 매달린 채 썩어가는 귤 주위로 날파리가 윙윙 날아다녔다.

4500평 밭에서 30년 동안 감귤 농사를 지어 온 송명섭(58)씨는 지난달 중순부터 때아닌 가을비가 쏟아지면서 수부증이 나타났다고 기억한다. 수부증은 과실이 나무에 달린 상태에서 부패하는 증상이다. 감귤 껍질이 초록색에서 노란색이나 주황색으로 변하는 과정에 작은 균열이 생기기도 하는데, 이때 틈이 생긴 껍질이 장시간 수분에 노출되면 녹색곰팡이균이나 백색곰팡이균이 침투해 부패가 시작된다. 썩은 귤을 그대로 두면 곰팡이균이 퍼져 주변 감귤까지 상할 수 있다.

이에 농가들은 수부증 예방과 높은 당도 유지를 위해 수확철인 12월을 앞두고 본격적인 착색이 이뤄지는 10~11월에는 비가 내리지 않기를 바라지만 올해는 기대가 빗나갔다. 감귤 주산지 서귀포에는 지난달 18일부터 이달 9일까지 23일 중 15일 동안 비가 내렸다. 가뜩이나 지난여름 ‘마른 장마’에 따른 수분 부족으로 귤 껍질이 약해진 상황에서 잦은 가을비까지 내려 수부증 피해가 컸다. 그나마 부패를 피한 귤마저 시들시들해진 가지에 오래 매달리지 못하고 떨어지고 있다. 송씨는 “썩어서 떨어진 귤, 싱싱해도 떨어진 귤이 (전체의) 최소 15%는 되는 것 같다”며 “이렇게 많이 떨어진 건 올해가 처음”이라고 했다.

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하지만 수부증 피해는 농작물 재해보험의 보호를 받지 못한다. 이 정책보험은 자연재해, 야생동물 피해, 화재로 인한 손실은 보상해주지만 병충해로 인한 손실은 그 대상에서 제외하기 때문이다. 송씨는 “1천평 정도씩 적게 농사짓는 사람들은 수확량이 15% 줄어들면 비룟값과 인건비를 제하고 적자를 볼 수밖에 없다”며 “우리도 손실이 커서 보험사 쪽에서 오긴 왔는데 (보험금 지급) 대상이 아니라고 했다”고 전했다.

수확하더라도 수분을 머금고 있는 귤은 유통 과정에서 부패할 위험이 크다. 서귀포농업기술센터는 최근 보도자료를 내어 농협 유통센터에 들어온 극조생(10월 중순 출하) 감귤 중 일부는 입고 이틀 만에 약 30%가 상했고, 선별 후 육지 유통 과정에서 4~5%가 추가로 부패했다고 밝혔다. 농가가 최대한 상품성이 높은 귤만 골라 출하해도 소비자에게 닿았을 때는 일부가 상했을 수 있다는 뜻이다. 다만 서귀포농업기술센터 관계자는 “현재는 유통센터에서 발생하는 부패는 크게 줄었다고 한다”고 말했다.

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서귀포농업기술센터는 비가 내리지 않을 때 저장병(수확 후 보관 중 귤이 썩는 병) 방제 약제를 감귤밭에 뿌린 뒤 농약 안전 사용 기준에 따라 5~7일을 기다렸다가 수확하기를 권장하고 있다. 귤을 딴 뒤에는 저장성을 높이기 위해 2~3일 동안 통풍이 잘 되는 곳에서 수분을 줄이도록 권한다.

하지만 이번 주말에도 비 예보가 있어 예방 조치를 따르기는 쉽지 않은 상황이다. 같은 동네 감귤밭에서 만난 허춘자(83)씨는 “앞으로 귤을 딸 때까지는 비가 안 오고 귤을 말려야 (유통 과정에서) 썩지도 않고 당도도 올라간다”며 “비가 더 온다고 하니 걱정”이라고 했다.