Por qué la próstata se agranda con la edad, según un estudio

Un estudio ha identificado un tipo específico de célula prostática que podría ayudar a explicar por qué la hiperplasia prostática benigna (HPB) —un agrandamiento no canceroso de la próstata que afecta comúnmente a los hombres a medida que envejecen— se desarrolla casi exclusivamente en una región concreta de la próstata.

La investigación fue dirigida por científicos del Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center, de la Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos), y se publicó en el Journal of Pathology.

Mediante la secuenciación de ARN de células individuales —una tecnología que permite examinar qué genes están activos en células específicas provenientes de distintas regiones de la próstata humana—, el equipo identificó un subtipo de célula epitelial basal, hasta ahora desconocido, que se encuentra altamente concentrado en la zona que rodea la uretra, donde suele desarrollarse la HPB.

La región, conocida como “zona de transición”, contenía células que presentaban una elevada expresión de un gen denominado WIF1, y estas células eran significativamente más abundantes en el tejido prostático de los hombres con HPB.

De acuerdo a los investigadores, sus hallazgos podrían ofrecer nuevas pistas sobre los procesos biológicos que provocan la HPB y, a largo plazo, contribuir al desarrollo de métodos más precisos para prevenir o tratar esta afección.

Qué es la hiperplasia prostática benigna y qué dice el estudio sobre por qué se agranda la próstata con la edad

El equipo explicó que la HPB se caracteriza por un crecimiento excesivo de las células prostáticas, cuya incidencia aumenta con la edad.

A medida que la próstata se agranda, puede comprimir la uretra e interferir en el flujo urinario, lo que puede provocar síntomas como la necesidad frecuente de orinar, un chorro urinario débil y dificultad para vaciar completamente la vejiga.

El autor principal del estudio, el Dr. Vasan Yegnasubramanian, declaró a través de un comunicado: “Aunque la HPB afecta a millones de hombres en todo el mundo, los científicos aún no comprenden del todo por qué se desarrolla principalmente en una región de la próstata conocida como zona de transición, mientras que otras partes de la glándula permanecen relativamente intactas”.

Explicó que la próstata se divide en varias regiones anatómicas, entre ellas las zonas periférica, central y de transición.

Estas regiones poseen características celulares distintas y presentan diferentes niveles de susceptibilidad a las enfermedades.

La HPB surge casi exclusivamente en la zona de transición, mientras que la mayoría de los cánceres de próstata se desarrollan en la zona periférica.

Para comprender mejor estas diferencias, el equipo examinó tejido prostático no canceroso obtenido de 10 hombres sometidos a cirugía por cáncer de próstata localizado.

Los investigadores obtuvieron muestras de tejido de las tres zonas principales de la próstata y analizaron qué genes se activan o desactivan en cerca de 130.000 células individuales

Primero identificaron los tipos celulares predominantes en toda la próstata y, posteriormente, revisaron con mayor detalle las células epiteliales basales, que contribuyen a formar el revestimiento de la glándula.

Mediante este proceso, identificaron cuatro tipos distintos de células basales. Uno destacó por expresar niveles elevados de WIF1 y de otros genes concentrados en la zona de transición.

Pruebas de laboratorio adicionales confirmaron que estas células —denominadas células basales positivas para WIF1— abundan en la zona de transición, pero están prácticamente ausentes en las zonas periférica y central.

La autora principal del estudio, la Dra. Rulin Wang, explicó: “El análisis reveló que estas células poseen características moleculares asociadas con la remodelación tisular, lo cual podría contribuir al agrandamiento de la próstata”.

“Asimismo, presentan la capacidad de comunicarse con las células vecinas, lo que sugiere que podrían ayudar a establecer el entorno biológico singular de la zona de transición”.

“También observamos que las células basales positivas para WIF1 proliferan en los tejidos con HPB, lo que plantea la posibilidad de que contribuyan a los procesos regionales que hacen que la zona de transición sea especialmente susceptible a esta afección”.

Según los investigadores, al identificar esta población celular específica, asociada con la región donde se origina la HPB, el estudio aporta nuevos conocimientos sobre los mecanismos celulares que subyacen al crecimiento y la remodelación de la próstata.

El equipo sostiene que sus hallazgos sientan las bases para futuras investigaciones destinadas a comprender cómo se desarrolla la HPB y, a largo plazo, podrían facilitar el desarrollo de métodos más precisos para prevenir, diagnosticar y tratar esta afección.

Cabe recordar que si tienes dudas relacionadas a tu salud, siempre es recomendable consultar con especialistas para evaluar tu caso particular y las mejores formas de abordarlo.