La Presse en Alberta | Tragédie mortelle sur une base militaire

(Edmonton) Un « incident grave » a provoqué un incendie majeur à la base des Forces canadiennes Wainwright, au sud-est d’Edmonton, samedi en fin de journée. On déplore, selon le ministre de la Défense nationale, « des décès et des blessures ».

Mis à jour à 7 h 32

« Je ne peux pas me souvenir, de mémoire récente, d’un incident du genre », a laissé tomber le ministre David McGuinty dans une courte déclaration d’urgence à la caméra, tard samedi soir.

Mais que s’est-il passé au juste dans cette base militaire albertaine, située à environ 200 kilomètres d’Edmonton ? « Vers 16 h (heure locale), un incendie s’est déclaré dans la zone d’entraînement de la Base des Forces canadiennes (BFC) Wainwright, en Alberta », a précisé le ministère de la Défense nationale, dans un communiqué publié la nuit dernière.

« Le feu s’est étendu en peu de temps au-delà des limites de la zone d’entraînement. Les services d’urgence militaires et civils sont intervenus rapidement pour maîtriser l’incendie et venir en aide aux personnes touchées par cet événement tragique ».

Le ministère indique que sa « priorité immédiate est de soutenir les personnes touchées et d’informer les plus proches parents. Nous ne confirmerons aucun détail concernant les pertes humaines ou les blessés tant que ce processus ne sera pas terminé ».

Les autorités locales ont été déployées en fin de journée et le brasier n’a été contenu qu’en fin de soirée, samedi. De forts vents dans la région auraient contribué à propager les flammes d’un brasier, atteignant le district municipal de Wainwright n° 61.

INFOGRAPHIE LA PRESSE

Les autorités locales n’ont pas évoqué d’ordre d’évacuation, mais l’administration municipale a demandé aux résidants d’éviter le secteur, de laisser les routes libres pour les véhicules d’urgence et d’éviter de se rendre inutilement à l’hôpital dans la région. Aucune estimation du nombre de morts et de blessés n’avait été citée tôt dans la nuit de samedi à dimanche.

Les informations en provenance de Wainwright évoquaient de nombreuses ambulances à l’hôpital et bon nombre de personnes devant être transportées par la voie des airs.

Le réseau CBC rapportait samedi soir que de nombreux patients avaient été transportés dans des hôpitaux d’Edmonton, déclenchant du même coup un « code orange ». Un médecin urgentologue qui s’est confié au radiodiffuseur public a témoigné qu’il s’agissait d’« un désastre comme il n’en survient qu’une fois tous les 15 à 25 ans ».

« Un moment très difficile »

Selon les autorités, l’incendie qui faisait rage au sud de Wainwright a franchi la limite de la base militaire en fin de journée samedi et a « fait l’objet d’une intervention active », particulièrement pour protéger « des vies humaines, des habitations et d’autres structures ».

Le ministre David McGuinty a déclaré que la Gendarmerie royale du Canada menait une enquête dans cette affaire.

C’est un moment très difficile, très, très délicat. C’est une situation très active. Il faut, je pense, attendre. Les détails seront, au fur et à mesure qu’ils seront disponibles, partagés avec les Canadiens et les Canadiennes.

Des politiciens fédéraux et provinciaux, dont la première ministre de l’Alberta Danielle Smith, ont évoqué « un incendie important et tragique » qui toucherait « bon nombre de nos courageux militaires ».

« Nos pensées vont aux femmes et aux hommes courageux qui ont été touchés par cet évènement », a déclaré le premier ministre Mark Carney, samedi soir.«

« Notre priorité demeure le bien-être de nos membres, de leurs familles et de leur communauté, et mes pensées accompagnent tous ceux touchés par cet incident », a écrit la cheffe d’état-major de la Défense canadienne, la générale Jennie Carignan, sur X.

Le gouvernement fédéral dit travailler en collaboration avec le gouvernement de l’Alberta et les autorités locales. Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a confirmé que sa province avait déployé « des ressources en Alberta et [était] prête à en fournir davantage au besoin ». La Colombie-Britannique a également évoqué de possibles renforts dans la province voisine.

La BFC Wainwright est l’une des bases de l’Armée canadienne les plus actives au pays. Elle abrite le Centre canadien d’entraînement aux manœuvres, le Centre d’entraînement de la 3^e Division du Canada et une douzaine d’unités.

Elle est considérée comme le terrain d’entraînement privilégié des unités des forces en campagne de l’Armée dans la région d’Edmonton.

Selon la Défense nationale, les militaires de la base résident dans plusieurs des collectivités avoisinantes, mais la base abrite également une collectivité résidentielle distincte pour les familles de militaires en service.

L’Alberta est actuellement plongée dans une campagne référendaire et le vote par anticipation s’est terminé samedi. Élections Alberta a procédé en fin d’après-midi à la fermeture d’un bureau de vote par anticipation situé dans le secteur en question. Le ministre David McGuinty n’a pas voulu faire de commentaires sur les répercussions de cette affaire sur le référendum.