Starship : suivez en direct la tentative inédite de la double capture de la fusée géante en plein vol

SpaceX a prévu le 15e vol d’essai de Starship ce vendredi 13 novembre, à 23 h 45 heure de Paris. Au programme : plus de 22 heures en orbite et une première tentative de rattrapage des deux étages par la tour de lancement. L’évènement pourra être suivi en direct et en vidéo.

Le 15e vol d’essai de Starship en résumé

• Quoi : le 15e vol d’essai (baptisé IFT-15) du Starship, dans sa version 3, la plus récente.
• Quand : pas avant ce vendredi 13 novembre, dans une fenêtre qui s’ouvre à 23 h 45, heure de Paris.
• Où : depuis Starbase, la base de l’entreprise à Boca Chica, au Texas.
• La charge utile : 26 satellites Starlink V3 opérationnels, comme lors du vol 14.
• L’enjeu : réussir un vol orbital, déployer les satellites, puis ramener le vaisseau de façon contrôlée jusqu’à la tour, pour une capture en plein vol. Le premier étage doit lui aussi être rattrapé par la tour, quelques minutes seulement après le décollage.

Où voir en direct le départ de la fusée géante de SpaceX ?

SpaceX retransmettra le vol en direct sur son compte X et sur la page de la mission de son site, comme à chaque tir. Le direct devrait débuter une trentaine de minutes avant l’allumage des moteurs. On y suivra le compte à rebours, le décollage depuis le pas de tir à Starbase, puis la séparation des deux étages.

Les liens seront ajoutés dès qu’ils seront disponibles.

Le vol doit durer un peu plus de 22 heures et demie, le temps de faire environ 14 fois le tour de la Terre, à quelque 275 kilomètres d’altitude. Si la fusée décolle à l’ouverture de la fenêtre, le propulseur devrait être rattrapé vers 23 h 51, environ six minutes et demie après le décollage. Le vaisseau, lui, doit revenir sur la tour dans la soirée de ce samedi 14 novembre.

Que doit accomplir Starship lors de ce vol ? 

Le premier vol orbital de Starship, le 28 septembre, n’a pas duré aussi longtemps que prévu. Après la coupure trop précoce d’un moteur Raptor pendant la montée, SpaceX a fait redescendre le Ship (l’étage supérieur de la fusée) dans le Pacifique au bout de trois heures, au lieu des dix prévues.

Le vol suivant, que l’entreprise d’Elon Musk vise ce vendredi 13 novembre depuis sa base de Starbase, au Texas, place la barre bien plus haut : plus de 22 heures en orbite, puis un retour du Ship jusqu’à la tour de lancement, qui doit l’attraper au vol avec ses deux bras mécaniques. Or, dans la page de mission publiée le 7 novembre, SpaceX détaille presque autant les façons d’interrompre le vol que celles de le réussir.

Autrement dit, un retour anticipé du Ship, comme en septembre, fait partie des scénarios écrits à l’avance.

Sur le papier, le déroulé du vol commence par la partie que SpaceX maîtrise le mieux. Le Super Heavy, le premier étage (ici le Booster 22, dont les 33 moteurs ont été allumés au sol le 25 octobre), doit revenir se faire attraper par la tour environ six minutes et demie après le décollage, une manœuvre que SpaceX a déjà réussie trois fois, mais jamais depuis mars 2025, jamais avec un booster de cette version 3 et jamais depuis ce second pas de tir de Starbase.

Le Ship 42, qui a bouclé ses essais au sol fin octobre, doit ensuite libérer 26 satellites Starlink V3 vers 275 kilomètres d’altitude, puis faire environ 14 tours de la Terre, à peu près un toutes les heures et demie. Le décollage doit avoir lieu dans une fenêtre de 75 minutes, sous réserve du feu vert des autorités américaines.

Comme lors du vol 14, le Ship ne part pas directement en orbite. Il est d’abord placé sur une trajectoire suborbitale dite « passivement sûre », qui le ferait retomber de lui-même dans l’océan si ses moteurs ne se rallumaient pas, et les contrôleurs ne l’autorisent à passer en orbite qu’après avoir vérifié son état.

Une fois là-haut, SpaceX prévoit trois occasions de le faire redescendre plus tôt au-dessus de l’océan, deux près d’Hawaï et une au large du Chili, avec un point de contrôle calé un peu plus de sept heures après le décollage pour cette dernière. Le Super Heavy a lui aussi son plan B, un amerrissage dans le golfe du Mexique si la tour ou le booster ne sont pas en état.

Le vol 14 avait d’ailleurs montré l’utilité de ces garde-fous : le moteur coupé trop tôt aurait été victime d’un simple bug logiciel, selon Elon Musk, mais SpaceX avait préféré ne prendre aucun risque.

Jusqu’ici, tous les vaisseaux Starship (l’étage supérieur) ont fini leur course dans l’océan, loin de toute habitation. Pour rejoindre Starbase, le Ship doit cette fois allumer un seul moteur Raptor 3 environ 21 heures et 35 minutes après le décollage et rentrer dans l’atmosphère au-dessus du Pacifique. Il doit ensuite survoler le nord du Mexique et le sud du Texas, en enchaînant de petits virages pour passer au-dessus des zones les moins peuplées.

Ce survol a exigé une modification de la licence de lancement accordée par la FAA, l’autorité américaine de l’aviation civile, comme l’a détaillé NASASpaceflight le 6 novembre. SpaceX précise donc que le retour n’aura lieu que si le vaisseau remplit des conditions fixées en interne. Sinon, il terminera dans l’océan.

Le final reprend la manœuvre que SpaceX avait montrée en vidéo en octobre. Le Ship arrive par l’ouest en descendant à plat, rallume trois moteurs pour se redresser, puis se glisse entre les bras de la tour, qui se referment sur deux points d’accroche situés sous ses ailerons avant. Elon Musk, CEO de SpaceX, jugeait ce rattrapage « plus probable qu’improbable » fin octobre.

Quand décolle la fusée Starship ?

La fenêtre de lancement s’ouvre ce vendredi 13 novembre à 23 h 45, heure de Paris, et se referme 75 minutes plus tard. Si la fusée part à l’heure et que tout se passe comme prévu, le rattrapage du Ship aura lieu environ 22 heures et 32 minutes plus tard, soit ce samedi 14 novembre vers 22 h 17, heure de Paris. Si elle ne décolle qu’en fin de fenêtre, ce rattrapage glissera vers 23 h 32.

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