Il y a 24 ans, la série de science-fiction culte Firefly diffusait l'un de ses épisodes les plus brillants avec Nathan Fillion

Seul à bord du Serenity, Mal lutte pour survivre tandis que les souvenirs de son équipage ressurgissent. Il y a 24 ans, “Firefly” livrait avec “La Panne” un épisode aussi ingénieux que bouleversant, porté par Nathan Fillion au sommet de son art !

Un vaisseau à la dérive, quelques heures d’oxygène et un capitaine qui refuse de partir. Sur le papier, La Panne (Out of Gas, de son titre original) pourrait être un simple épisode de survie dans l’espace. Mais Firefly en fait quelque chose de bien plus touchant : l’histoire d’un homme qui a trouvé une famille et risque de la perdre.

Diffusé le 25 octobre 2002 aux États-Unis, cet épisode écrit par Tim Minear et réalisé par David Solomon reste l’un des sommets de la série créée par Joss Whedon. Il occupe la huitième place dans l’ordre narratif aujourd’hui proposé sur Disney+, même si Fox l’avait diffusé en cinquième position. Une particularité liée à la programmation désordonnée qui avait accompagné la courte existence de Firefly.

Attention, la suite de cet article dévoile des éléments clés de l’épisode 8, “La Panne”, de “Firefly”.

Un capitaine seul dans un vaisseau qui se meurt

Cette fois, le danger ne vient ni d’une mission douteuse ni d’un ennemi lancé aux trousses de l’équipage. Une défaillance mécanique provoque une explosion à bord du Serenity. Le moteur est hors service et les systèmes qui maintiennent ses occupants en vie cessent de fonctionner.

Malcolm Reynolds, incarné par Nathan Fillion, fait évacuer ses compagnons dans les deux navettes du bord. Lui reste sur place, dans l’espoir qu’un vaisseau capte leur signal de détresse. Lorsque nous le découvrons seul dans les coursives, blessé et presque incapable d’avancer, la situation semble déjà désespérée.

L’image frappe parce que ces lieux nous sont devenus familiers. Le Serenity accueille habituellement les disputes, les plaisanteries et les repas de cette drôle de communauté. Le voir vide, privé de ses voix et de son agitation, suffit à mesurer ce qui est en train de disparaître.

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Trois temporalités pour raconter une famille

La particularité de La Panne est d’entrelacer la lutte de Mal pour survivre avec deux autres récits : celui de l’accident et celui de la formation de son équipage. Le premier revient donc sur les événements qui ont conduit à la catastrophe. Le second remonte plus loin, lorsque Mal constituait son équipage et découvrait ceux qui allaient partager sa vie.

L’épisode dévoile ainsi les circonstances de l’arrivée de Wash (Alan Tudyk), de Kaylee (Jewel Staite), de Jayne (Adam Baldwin) ou encore d’Inara (Morena Baccarin). Ces rencontres apportent de l’humour au milieu de l’angoisse, tout en donnant une autre résonance au présent : derrière chaque espace désormais désert se trouve le souvenir de quelqu’un.

Le montage nous fait passer d’une époque à l’autre sans transformer le procédé en casse-tête. Une pièce, un mouvement ou une situation servent de point de passage. Nous découvrons comment cette famille s’est construite au moment même où elle menace de se disperser.

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Nathan Fillion derrière la façade du capitaine

Nathan Fillion trouve ici de quoi explorer les failles de Mal. Son assurance et son ironie habituelles laissent place à l’épuisement, à la douleur et à une obstination presque déraisonnable. À mesure que ses forces l’abandonnent, son attachement au Serenity devient plus évident. Ce vieux transporteur représente la possibilité d’une existence choisie, loin de l’autorité de l’Alliance. Le quitter reviendrait aussi à abandonner ce qu’il a réussi à reconstruire après la guerre.

Il n’est donc pas étonnant que Looper ait placé La Panne en tête de son classement des épisodes de Firefly. L’épisode rassemble ce qui rend cette série si attachante : des personnages imparfaits, un humour qui résiste aux circonstances et des liens plus solides que ses héros ne veulent bien l’admettre.

Vingt-quatre ans plus tard, il rappelle surtout qu’une aventure spatiale peut devenir bouleversante sans quitter les couloirs d’un vaisseau.

L’épisode La Panne et (hélas) l’unique saison de Firefly, composée de quatorze épisodes, sont actuellement à revoir sur Disney+.