Au Salvador, Nayib Bukele fait le pari d’une offensive en Haïti avant des élections

Des soldats salvadoriens bombardent depuis des hélicoptères la maison d’un bandit au cœur de la campagne haïtienne. Des civils acclament les soldats en tenue de camouflage qui défilent. Des véhicules blindés sillonnent les rues de ce pays des Caraïbes ravagées par les organisations criminelles.

Ces vidéos inondent les réseaux sociaux du président salvadorien, Nayib Bukele, des responsables salvadoriens et d’une armée d’influenceurs progouvernementaux, avec un message simple, mêlant créole haïtien, anglais et espagnol : « Nous vous aiderons à reprendre votre pays… Enfin, Haïti sera libre. »

Cela s’inscrit dans la stratégie de M. Bukele visant à se présenter comme le sauveur face à la crise des organisations criminelles en Haïti.

Selon les experts, ce spécialiste de la communication devenu président cherche ainsi à désamorcer la pression internationale croissante concernant le déploiement de ses troupes et à rallier un soutien politique dans son propre pays avant les élections de février.

Mais ils soulignent que l’offensive en Haïti est un pari risqué qui pourrait à la fois isoler des alliés, comme le gouvernement Trump, et entamer le soutien populaire dont il bénéficie dans son propre pays.

« C’est une campagne électorale visant à promouvoir Nayib Bukele et à le présenter comme un superhéros. Ils vendent un film des Avengers », a expliqué Roberto Dubon, stratège salvadorien en communication politique. « Il utilise Haïti comme terrain d’essai pour mettre en œuvre ses politiques à l’échelle internationale. »

Les actions de M. Bukele en Haïti ont reçu le soutien de la République dominicaine, qui partage l’île d’Hispaniola avec Haïti. Le président dominicain, Luis Abinader a déclaré mardi que son gouvernement apportait au Salvador un soutien logistique et en matière de renseignement. Il a appelé la force soutenue par l’ONU à coordonner ses actions avec les troupes salvadoriennes afin de « soutenir de manière décisive l’armée salvadorienne et la position du président Bukele ».

Le discours politique de Bukele

L’offensive militaire du Salvador en Haïti a commencé à la mi-octobre, lorsque quatre techniciens de l’aéronautique salvadoriens travaillant dans le cadre d’une mission soutenue par l’ONU ont disparu lors d’une attaque perpétrée par une organisation criminelle. Depuis ce temps, le gouvernement a envoyé 2500 soldats dans ce pays des Caraïbes, sans grande transparence ni contrôle.

Ces disparitions ont posé un défi à M. Bukele, qui s’est fait connaître sur la scène internationale grâce à un discours politique axé sur la répression sans merci des organisations criminelles salvadoriennes.

Alors que la pression internationale s’intensifie autour de cette opération et qu’un chef d’organisation criminelle a annoncé que les quatre techniciens étaient morts, le discours du président a évolué : il ne s’agit plus de secourir les Salvadoriens, mais d’éradiquer les gangs haïtiens.

« Nous avons tenu notre promesse », a déclaré M. Bukele, mardi, en partageant une vidéo montrant les forces salvadoriennes bombardant la maison d’un chef de gang après avoir préalablement demandé ses coordonnées sur X. « La plupart d’entre eux se sont enfuis sans même essayer de se battre. Quelle bande de lâches ! »

Ce ton ironique et ces images de soldats rappellent les vidéos cinématographiques que le gouvernement produit dans son propre pays pour construire un discours soigneusement élaboré autour de la répression des gangs menée par M. Bukele, qui a alimenté les accusations de violations massives des droits de la personne.

En Haïti, tout comme au Salvador, une multitude d’influenceurs progouvernementaux se sont rapidement emparés de ce message et l’ont amplifié, selon M. Dubon.

Jongler entre les élections et la surveillance internationale

Pendant ce temps, Nayib Bukele se prépare pour les élections présidentielles de février, qu’il est pratiquement assuré de remporter grâce au soutien massif dont bénéficie sa répression contre les gangs. Les sondages placent la cote de popularité du président bien au-delà de 90 %.

Des inquiétudes démocratiques pèsent sur ce scrutin après que le parlement, contrôlé par le parti de M. Bukele, a devancé les élections de 2029 à 2027 et supprimé la limitation du nombre de mandats présidentiels dans la Constitution – ouvrant ainsi la voie à un maintien indéfinitif au pouvoir de ce populiste.

Face aux critiques démocratiques, à une économie en perte de vitesse et à des Salvadoriens qui s’habituent à leurs nouvelles libertés après des années passées à vivre dans la peur constante des organisations criminelles, l’offensive en Haïti offre à M. Bukele un moyen de rappeler aux Salvadoriens ses succès en matière de sécurité à l’approche du scrutin, a déclaré Luis Enrique Amaya, consultant salvadorien en matière de sécurité.

« Il doit construire ce récit de réussite (en Haïti) pour renforcer son image de président, a souligné M. Amaya. M. Bukele ne permettra pas que sa popularité et sa légitimité perdent ne serait-ce qu’un centimètre. Pas même un millimètre, pas une seule voix. »

Nayib Bukele caresse depuis des années l’idée d’étendre à l’étranger sa campagne controversée de lutte contre la criminalité, mais son offensive actuelle est de plus en plus considérée comme un pari risqué.

Lundi, l’organisation de défense des droits de la personne Amnistie internationale a appelé les gouvernements du Salvador et d’Haïti à rendre public l’accord autorisant l’entrée des forces salvadoriennes en Haïti, et à « respecter le droit international relatif aux droits de la personne ». Elle a mis en garde contre des opérations susceptibles d’exacerber la violence et de nuire aux civils.

Le même jour, Marco Rubio, secrétaire d’État américain et allié de M. Bukele, a pris ses distances par rapport à l’offensive salvadorienne lors d’une déclaration à la presse, affirmant que les États-Unis n’étaient « pas activement impliqués ». Il a apporté son soutien à la force de lutte contre les gangs soutenue par l’ONU, dont le Salvador ne fait pas partie.

« Il n’y a pas de plan B », a affirmé M. Rubio.

Une guerre complexe en Haïti

Des experts en sécurité, comme Diego Da Rin, analyste spécialiste d’Haïti pour l’International Crisis Group, ont émis des doutes quant à la capacité de M. Bukele à reproduire son modèle pour vaincre les gangs haïtiens.

Nayib Bukele a affaibli les deux puissants gangs du Salvador en suspendant des droits constitutionnels fondamentaux et en plaçant en détention plus de 1 % de la population de ce petit pays d’Amérique centrale. Le média d’enquête salvadorien « El Faro », dont le personnel a depuis été contraint à l’exil, a également rapporté que M. Bukele avait négocié avec ces gangs.

La guerre des gangs en Haïti est bien plus complexe. Environ une vingtaine de gangs notoires sont établis à Port-au-Prince et des dizaines d’autres ont lancé des attaques meurtrières en dehors de la capitale. Ils ont passé des années à tirer profit des troubles politiques et à submerger les forces de police pour s’emparer du pouvoir et semer la terreur.

Ils manient des armes introduites clandestinement, principalement en provenance des États-Unis, et sont bien mieux armés que ne l’étaient autrefois les gangs salvadoriens. Ils sont étroitement liés à une partie de l’élite politique du pays, ce qui rend presque impossible pour M. Bukele de reproduire sa guerre contre les gangs.

Cela poussera soit les troupes salvadoriennes à s’engager dans un conflit prolongé, soit, plus probablement, M. Bukele à organiser des démonstrations de force rapides pour donner l’impression d’une victoire avant de retirer ses troupes, a déclaré Tiziano Breda, analyste chez Armed Conflict Location & Event Data.

M. Breda a averti que les coûts engendrés par cette offensive étrangère – le gouvernement Bukele a déclaré qu’il en assumerait la facture – pourraient attiser le ressentiment au Salvador, où une personne sur quatre vit encore dans la pauvreté.

Diego Da Rin a déclaré que les troupes salvadoriennes pourraient faire pression sur la police haïtienne et les forces internationales pour qu’elles s’organisent mieux et repoussent plus efficacement les gangs, ce qu’elles n’ont pas réussi à faire depuis des années. Mais il a averti que cela pourrait également pousser des gangs rivaux à s’unir et à former des coalitions, comme cela s’est déjà produit par le passé.

À l’instar de la guerre menée par le Salvador contre les gangs, cela pourrait avoir un coût humain, a-t-il averti, surtout si les troupes salvadoriennes ne fonctionnent pas selon des règles strictes comme celles de la force soutenue par l’ONU.

« L’empressement des troupes salvadoriennes à remporter des victoires rapides et symboliques comporte des risques énormes pour les civils, qui peuvent se retrouver pris entre deux feux », a-t-il prévenu.