בריטניה מצביעה על איראן ב"פיגוע שסוכל" ליד הבסיס האמריקני; טראמפ: "תהיה תשובה"

ראש ממשלת בריטניה אנדי ברנהאם אמר אמש (רביעי) כי יש "אינדיקציות חזקות" לכך שאיראן הייתה מעורבת בתקרית הביטחונית ליד בסיס חיל האוויר הבריטי פיירפורד שבמחוז גלוסטרשייר באנגליה, שמשמש גם את חיל האוויר האמריקני. זמן קצר לאחר מכן דחתה טהרן את הטענה, בעוד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אמר כי וושינגטון בוחנת את הדברים "ברצינות רבה".

"יש אינדיקציות חזקות לכך שאיראן מילאה תפקיד במה שאירע בסוף השבוע בפיירפורד", אמר ברנהאם. עם זאת, הוא הדגיש כי עדיין מדובר ב"חקירת משטרה מתמשכת, מורכבת ורצינית", וכי הרשויות הבריטיות פועלות בשיתוף פעולה הדוק עם מקביליהן בארצות הברית. לדבריו, הממשלה תמסור פרטים נוספים בהמשך. ברנהאם לא פירט מהן אותן "אינדיקציות חזקות" שעליהן מבוססת ההערכה הבריטית, ועד כה לא פורסמה ראיה פומבית שמקשרת ישירות בין חמשת החשודים לבין טהרן. החקירה נמשכת, והרשויות הבריטיות מדגישות כי בשלב זה מדובר בחשד למעורבות של גורם מדינתי זר - ולא במסקנה סופית.

דברים אלו של ברנהאם היו ההתייחסות הרשמית הבריטית הברורה ביותר עד כה לאפשרות של מעורבות איראנית. עד עתה אמרה המשטרה ללוחמה בטרור כי אחת מאפשרויות החקירה היא שהחשודים פעלו, ביודעין או שלא ביודעין, עבור מדינה זרה. מזכיר המדינה האמריקני מרקו רוביו כבר אמר קודם לכן כי באירוע ניכרת "ידו של גורם זר", אך לא נקב בשמה של איראן.

התגובה מטהרן לא איחרה להגיע. שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י כתב ברשת X כי אם בריטניה סבורה שאיראן הייתה מעורבת, הרי שמבחינת טהרן עצם שחרורם של החשודים אומר הכול. "אני יכול לאשר את אמונתה של איראן ששחרורם של טרוריסטים לכאורה שעובדים עבור מדינות זרות באמת אומר הכול", כתב, וחתם בעקיצה: "אתם נובחים על העץ הלא נכון".

גם טראמפ נשאל הלילה על ההתפתחות, במהלך שיחה עם כתבים בחדר הסגלגל - ונראה כי שמע לראשונה מהכתבת על כך שממשלת בריטניה קשרה בפומבי את איראן לאירוע. "הם אמרו שאיראן מילאה תפקיד?", שאל. כשנשאל אם הוא מתכנן תגובה נגד טהרן השיב: "אנחנו בוחנים את זה עכשיו. אנחנו בוחנים את זה ברצינות רבה".

טראמפ תקף את המשטר בטהרן: "לאיראן יש הרבה מאוד בעיות כרגע. אין להם כסף. המטבע שלהם מת. הכלכלה שלהם מתה. הצבא שלהם איננו. אין להם צבא, אין להם צי, אין להם חיל אוויר. המנהיגים שלהם נאבקים על השליטה. אני חושב שהמנהיגים שלהם נאבקים בעוצמה רבה על השליטה - אבל שליטה על מה?". הוא הוסיף כי לארה"ב "תהיה תשובה בעניין הזה מהר מאוד".

הנשיא האמריקני חזר במקביל לבקר את החלטת הרשויות הבריטיות לשחרר בערבות את החשודים. "בריטניה אכן שחררה כמה אנשים שאנחנו תפסנו כשהם רצו לפוצץ בסיס", אמר. "תפסנו אותם בשלב מוקדם, ואני מנסה להבין אם זה באמת נכון שהם אכן עשו את זה. אולי הם עשו את זה מסיבה מסוימת, אבל נדע על כך בהמשך". עוד קודם לכן אמר טראמפ כי הוא עצמו לא היה משחרר את החשודים, וטען כי הם תכננו לגרום "נזק גדול".

התקרית החריגה החלה לפנות בוקר ביום ראשון, לאחר שהמשטרה קיבלה דיווח על שלושה כלי רכב חשודים שנראו נעים לכיוון בסיס פיירפורד. שוטרים חמושים עצרו באזור חמישה אזרחים בריטים בשנות ה-20 לחייהם, כולם תושבי לונדון, תחילה בחשד לעבירות הקשורות לחומרי נפץ ובהמשך גם בחשד להכנת מעשה טרור. בעקבות האירוע פונו עשרות בתים סמוכים ונפרסו כוחות גדולים באזור.

אלא שהחקירה קיבלה תפנית כשהמשטרה הודיעה כי בשלושת הטנדרים לא נמצאו מטעני חבלה. כן נמצאה בהם כמות של בנזין. כל חמשת החשודים שוחררו בערבות ובתנאים מגבילים, אך המשטרה הדגישה כי הם נותרו תחת חקירה. ראש מערך הלוחמה בטרור בבריטניה הגן על ההחלטה ואמר כי היא התקבלה על בסיס "ניסיון ואסטרטגיה".

לפי דיווח ב"טיימס" הבריטי, אחד החשודים אף התקשר בעצמו לשירותי החירום זמן קצר לפני המעצר - פרט שהוסיף סימני שאלה סביב מה שאירע. בין האפשרויות שנבדקות, לפי הדיווח, נמצאות האפשרות שהחמישה עסקו באיסוף מודיעין, ערכו "חזרה יבשה" לבדיקת מערך האבטחה או ביקשו להעביר מסר פוליטי. המשטרה לא אישרה את הפרט על שיחת הטלפון.

בסיס פיירפורד, שממוקם כ-160 ק"מ ממערב ללונדון, משמש במשך שנים את הכוחות האמריקניים באירופה, ובחודשים האחרונים שימש מפציצים אמריקניים גם במסגרת התקיפות באיראן. משמרות המהפכה הזהירו בעבר כי בסיסים שמהם יוצאות תקיפות נגד שטח איראן ייחשבו מבחינתם ל"מטרה לגיטימית". לפי דיווחים בבריטניה, האבטחה באזור הבסיס אף תוגברה בתקופה שקדמה לתקרית בעקבות החשש מאיום איראני.

פיירפורד הוא אחד הבסיסים המרכזיים באירופה שמסוגלים לקלוט ולהפעיל מפציצים כבדים של חיל האוויר האמריקני. הוא שימש את ארה"ב גם במלחמת המפרץ ובמלחמת עיראק, ובמהלך העימות האחרון עם איראן שימש לפעילות אמריקנית באזור. ממשלת בריטניה אישרה השנה כי אפשרה לארה"ב להשתמש בבסיסים בריטיים לפעולות מוגדרות מול האיום האיראני.