Suspensão de voos nos EUA: o que falhou e porquê?

A Administração Federal de Aviação (FAA) dos EUA emitiu esta sexta-feira uma ordem de suspensão de voos, depois de o equipamento de comunicações do tráfego aéreo ter ficado sobrecarregado com dados e começado a falhar, segundo as autoridades norte-americanas.

A falha deixou milhares de passageiros retidos e levou ao atraso e cancelamento de voos, dos quais as companhias aéreas e os aeroportos ainda estão a tentar recuperar. Após mais de quatro horas, a suspensão foi levantada, mas o tráfego aéreo ainda não foi normalizado. Eis o que é preciso saber.

O que aconteceu?

A Administração Federal da Aviação (FAA, na sigla em inglês) dos Estados Unidos ordenou esta sexta-feira a suspensão de todos os voos. “Todo o tráfego de partida deve permanecer em terra até às próximas ordens”, ordenava-se. Os aviões que estavam já no ar tinham permissão para aterrar e os voos internacionais iam ser “geridos caso a caso”. Pelas 23h30, a agência de notícias Reuters dava conta de que todas as partidas de voos da Europa para os EUA também tinham sido suspensas pela Organização Europeia para a Segurança da Navegação Aérea (Eurocontrol), a pedido da FAA.

O que levou à suspensão?

O centro de comando da FAA em Washington foi alertado, pelas 15h30 locais (20h30 em Portugal continental) desta sexta-feira, de que vários centros de controlo aéreo do país tinham perdido as comunicações, as radiofrequências e o radar, avançou Jon Ostrower, do site de notícias de aviação The Air Current, citado pelo The Guardian. As falhas começaram no centro de controlo de rotas de Chicago e alastraram, em poucos minutos, a Boston, Washington, Nova Iorque e Minneapolis, detalhou.

O que falhou?

Inicialmente, foram mencionadas “circunstâncias extraordinárias e razões de segurança”. Já após o levantamento da suspensão, em conferência de imprensa na Casa Branca, o secretário dos Transportes dos EUA, Sean Duffy, e o da administração Interna, Markwayne Mullin, sugeriram que a falha resultou da sobrecarga de dados do equipamento mais antigo. “Temos telecomunicações TDM, ou seja, são telecomunicações analógicas”, começou por explicar o secretário dos Transportes. “Os nossos switches e routers acabaram por ficar sobrecarregados de dados” e os routers acabaram por “apresentar inconsistências nos dados”, detalhou. “Por causa disso, desligámos o sistema”, justificou. Duffy negou que a nova ferramenta Smart, que incorpora inteligência artificial, tenha causado o problema.

A falha está relacionada com o ciberataque à Microsoft?

Não. O secretário da Administração Interna dos EUA, Markwayne Mullin, foi claro ao excluir a possibilidade de se ter tratado de um ciberataque ou de haver alguma ligação à falha da Microsoft, dizendo querer pôr fim às “teorias da conspiração”. “Não há qualquer ligação entre isto e a Microsoft”, disse taxativamente. “Não houve qualquer ciberataque. As nossas equipas estão a trabalhar, é assim que a liderança do Presidente Trump é, fomos feitos para lidar com crises e é o que estamos a fazer.”

A falha está relacionada com o uso de inteligência artificial?

Em declarações à Fox News, o Presidente dos Estados Unidos afirmou que o sucedido não aparenta ter sido um ciberataque nem um problema relacionado com inteligência artificial. Isto porque o incidente ocorreu poucos dias depois de a FAA ter anunciado a implementação nacional de uma ferramenta de inteligência artificial para ajudar controladores de tráfego aéreo a evitar atrasos. Contudo, a Air Space Intelligence (ASI), a empresa responsável pelo sistema “Smart”, afastou de imediato qualquer relação entre a sua tecnologia e a interrupção nacional. “A atual suspensão não é resultado do Smart ou de qualquer produto da ASI ou da nossa integração com a FAA e ATC”, lê-se numa publicação no X (antigo Twitter).

Quantos voos foram afetados?

Cerca de 10 mil voos com partida e destino em aeroportos dos EUA foram cancelados, segundo o Flightradar24 (site que rastreia o tráfego aéreo em tempo real). As companhias Delta Air Lines e American Airlines cancelaram, cada uma, mais de 2.200 voos. A United cancelou 1.800 e a Southwest quase 1.400.

Quanto tempo vai demorar até retomar a normalidade?

A normalização total do tráfego aéreo pode demorar dias, disse, ao New York Times, Vikrant Vaze, professor especializado em logística de aviação comercial na Universidade de Dartmouth. “Vai ser necessária muita ginástica para levar todos os aviões, passageiros e todas as tripulações para os locais corretos”, afirmou ao mesmo jornal.

O que diz a administração Trump?

Na conferência de imprensa na Casa Branca, Duffy apontou o dedo a um “sistema de controlo de tráfego aéreo incrivelmente antigo”, sublinhando que a administração tinha pedido ao Congresso financiamento para a construção de um novo sistema. A tecnologia antiquada “vai continuar a falhar”, acusou. “Quero que o Congresso nos dê financiamento de emergência. Quero 50 mil milhões”.

O governo norte-americano está a trabalhar numa atualização da tecnologia de controlo aéreo, que está obsoleta. No ano passado, o Congresso aprovou um projeto de 12,5 mil milhões de dólares (11,3 mil milhões de euros) para a renovação tecnológica desta área. Fios de cobre antigos foram substituídos por cabos de fibra ótica e os sistemas de rádio estão também gradualmente a ser substituídos.

Este tipo de suspensão generalizada é frequente?

Não. As suspensões de voo aplicadas a todos os aeroportos dos EUA são extremamente raras. A última vez aconteceu em janeiro de 2023, devido a um problema com o sistema de alerta a pilotos, e durou cerca de 90 minutos. A suspensão anterior aconteceu após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001.