La Ruta de León XIV: los lugares que marcaron al papa en Perú

Antes de ser conocido en todo el mundo como el Papa León XIV, Robert Prevost era conocido en Perú como padre Robert o padre Roberto. Especialmente en el departamento de Lambayeque, en donde llegó a ejercer títulos como Obispo de Chiclayo, una de las tres provincias de la región.

Nació en Chicago, Illinois, Estados Unidos, en 1955. Pero su cercanía con la comunidad y el territorio peruano, y sus más de veinte años de labor misionera y pastoral en el país, llevaron a que obtuviera la nacionalidad peruana en 2015.

El 8 de mayo de 2025, la expectación en Chiclayo era visible. A través de las pantallas de sus celulares y televisores, los habitantes seguían las noticias con atención. En cualquier momento, se conocería la identidad del nuevo sumo pontífice.

El entonces cardenal Robert Prevost, o padre Roberto, era uno de los potenciales sucesores del papa Francisco.

Salió el humo blanco (la fumata bianca) por la chimenea de la Capilla Sixtina. Las palabras Habemus papam (“Tenemos papa”) resonaron desde el Vaticano hacia el resto del globo.

Los abrazos y gritos de emoción se sintieron en todo el país cuando se anunció que él fue el elegido. Se trataba del primer papa con nacionalidad peruana de la historia.

Pero la efusividad se agudizó aún más cuando, en su primer discurso desde el balcón de la Basílica de San Pedro, les envió un mensaje.

“Y si me permiten también una palabra, un saludo, a todos aquellos, y en modo particular a mi querida Diócesis de Chiclayo en Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe, y ha dado tanto, tanto, para seguir siendo Iglesia fiel de Jesucristo”, manifestó el Papa León en español.

Quienes compartieron con él lo describen como cercano y amable. Comprometido con la ayuda social, sobre todo ante las situaciones más adversas, como la pandemia del Covid-19 y las inundaciones asociadas a los efectos del fenómeno de El Niño.

Hoy, las oraciones se centran en su estado de salud.

El pasado martes 12 de octubre, el Papa León fue hospitalizado en Roma para someterse a una operación por un nódulo pulmonar. Ahí, el personal médico le informó que padecía adenocarcinoma pulmonar, una forma común de cáncer de pulmón.

Un día después, el Vaticano confirmó que la cirugía resultó exitosa y que pudo caminar por su habitación en el hospital. También, pudo celebrar misa junto a otros sacerdotes, en una sala especialmente habilitada para su estadía en el recinto médico.

Debido a la operación y a su posterior tratamiento, canceló todas sus apariciones públicas hasta el 20 de octubre.

Sin embargo, hasta el momento, se tiene previsto que realice la gira que lo traerá a Sudamérica en noviembre. En concreto, a Uruguay, Argentina y, finalmente, a Perú.

El sábado 17 de octubre fue dado de alta del Hospital Policlínico Agostino Gemelli y pudo regresar al Vaticano.

De acuerdo al programa oficial, el Papa León estará en Perú del 11 al 16 de noviembre. Visitará Lima, Chiclayo, Santa Cruz de Succhabamba (Cajamarca), Cusco y Pucallpa.

En el departamento de Lambayeque, la región de la que es parte Chiclayo, se espera que realice una misa masiva en una explanada de alrededor de 50 hectáreas, en las Pampas de Pimentel.

Se trataría de la primera vez en que vuelve desde que asumió como santo padre.

Las autoridades esperan una alta afluencia por esos días, tanto en regiones como en la capital del país. Y PROMPERÚ, organismo técnico especializado del Ministerio de Comercio Exterior y Turismo, ha desarrollado para la ocasión un plan destinado a promover el turismo religioso y cultural.

La llamada Ruta de León considera los lugares en los que el entonces padre Roberto dejó huella: desde Piura (a donde llegó como misionero agustino en 1985) y Callao (donde fue administrador apostólico entre 2020 y 2021) hasta La Libertad y Lambayeque.

El recorrido incluye iglesias y espacios por los que pasó durante sus años en Perú, así como actividades culturales, propuestas gastronómicas, complejos religiosos, catedrales, conventos, sitios arqueológicos, centros memoriales y museos históricos.

La Tercera viajó al país para conocer los lugares que marcaron al Papa León, según él mismo ha asegurado, además de cómo lo recuerdan las personas que compartieron con él.

Cómo es recordado el Papa León XIV en Perú

En el centro de la ciudad de Chiclayo, la capital del departamento de Lambayeque, se ve una figura de tamaño real del papa, la cual sobresale del balcón del Palacio Municipal.

Este último es uno de los puntos más concurridos de la localidad, ya que en su interior hay una exposición dedicada al sumo pontífice.

Ahí se exhiben algunas prendas que utilizó, así como fotos e información sobre sus años en Perú y La Ruta de León.

Las personas que lo conocieron lo describen como alguien cercano, que siempre estaba atento a las necesidades de quienes estaban a su alrededor. Más aún, en las situaciones de crisis.

Destacan que, cuando los efectos asociados al fenómeno de El Niño Costero dejaron inundaciones masivas en 2017, gestionó ayuda humanitaria y acompañó a los afectados.

También que, ante la llegada masiva de migrantes desde 2018, organizó comedores y acciones de salud, educación e integración intercultural.

Los chiclayanos recuerdan especialmente sus labores durante la pandemia del Covid-19, cuando impulsó la campaña Oxígeno de la Esperanza.

Dicha iniciativa solidaria permitió reunir el capital necesario para instalar la primera planta de oxígeno medicinal en la ciudad, en beneficio de los pacientes con problemas respiratorios.

Junto con ello, en medio de los confinamientos, recorría las calles a bordo de una camioneta, desde la que predicaba oraciones y daba su bendición a los habitantes.

Las ansias por su regreso son notorias. Feligreses entran y salen de espacios como la Catedral de Santa María, mientras que los comerciantes ya ofrecen recuerdos con su rostro y frases como “mi querida Diócesis de Chiclayo”.

Emprendimientos como King Kong Real ofrecen su famoso King Kong con la forma del Papa León. Se trata de un dulce típico de la gastronomía lambayecana, el cual se asemeja a un alfajor y suele venderse en formatos de medio y un kilo.

Otros como la heladería Mr. Paleta ofrecen la Papaleta, un helado de crema, de chocolate blanco, inspirado en el sumo pontífice.

Fue elaborado como un producto solidario en colaboración con la organización Voices of Help y la Cámara de Comercio y Producción de Lambayeque.

Restaurantes del centro de la ciudad lucen carteles en los que se lee “acá comió el papa” o se muestra un conteo de los días que faltan para su regreso previsto.

En calles como Francisco Cabrera se ven murales en homenaje al Papa León. Los transeúntes se detienen para sacar fotografías.

Las autoridades locales presumen que la ciudad recibirá a más de un millón de personas durante la visita agendada para noviembre. Aseguran que los preparativos para ese momento iniciaron el año pasado.

David Cárdenas solía asistir a las misas del entonces padre Roberto. Hoy, desde su cargo como subgerente de Turismo y Cultura en la Municipalidad Provincial de Chiclayo, trabaja activamente para su regreso.

“Estamos muy alegres. Desde que fue designado sumo pontífice en mayo de 2025, pensamos que algún día iba a volver. No sabíamos que tan pronto, pero desde ese momento nos preparamos para alistar la casa y construir o mejorar las condiciones para que lleguen él y los visitantes”.

“Será emocionante verlo de nuevo, porque él se trasladó a Roma en 2023. Vamos a recibirlo con mucha alegría, con múltiples actividades culturales”, cuenta Cárdenas.

Una de las personas más cercanas al padre Roberto durante sus años en Lambayeque fue Kevin Noriega Delgado, quien hoy ejerce como sacerdote de la Diócesis de Chiclayo y moderador del equipo de Comunicación para la visita del Papa León a la región.

Relata que el papa, cuando era obispo, le dio sus primeros ministerios, el diaconado y lo ordenó sacerdote. También le enseñó a celebrar la misa en el seminario.

“Se preocupaba por nosotros. Eso marca”, dice el padre Kevin. “Su capacidad de escucha, de cercanía, de amabilidad, de trato, es algo que uno recuerda y conserva”.

Lo describe como “muy abierto y expresivo”. Le preguntaba constantemente cómo estaba, cómo se sentía y si podía ayudarlo en algo.

Luego de que asumiera como sumo pontífice, la frecuencia de la comunicación entre ambos disminuyó. No por un deterioro de su vínculo, sino que más bien, por temas logísticos, relata el padre Kevin.

Como muchas personas tenían su número, tuvo que renovarlo. Ahora, la cantidad de personas que tiene su contacto directo es limitada.

“Yo tengo más contacto con el secretario. Converso con él. Le mando saludos y, por intermedio de él, puedo, por ejemplo, mandarle saludos al Papa León”, cuenta el sacerdote de 35 años.

“Hace poco alguien me mandó un mensaje de cumpleaños que él me dedicó cuando yo estaba en la parroquia San Juan María Vianney. Me decía: ‘Reza, acompaña, y sirve con alegría y sencillez’”.

Antero Brenes, de 21 años, es trabajador de la capilla El Señor de la Justicia, en Ferreñafe. Esta última es una de las tres provincias que forman parte del departamento de Lambayeque (las otras dos son Lambayeque y Chiclayo).

Dice que el entonces padre Roberto solía llegar para las primeras comuniones, jornadas de catequesis y confirmaciones. Al igual que muchos en toda la región, Brenes también compartió momentos con el hoy Papa León.

Previo a una misa en la Iglesia Santa Lucía de Ferreñafe, comenta: “Él era chévere. Trataba bien a la gente. Conocía todos los lugares, incluidos los más alejados. Estamos contentos y agradecidos de que vuelva a Chiclayo, porque lo estimamos mucho. Para nosotros, él es chiclayano y ferreñafano, es de acá”.

“Hoy vemos por televisión o por el celular que sigue siendo esa misma persona. No ha cambiado. Sigue siendo servidor y escucha a la gente. Nos alegra mucho que él sea nuestro representante de Dios aquí en la Tierra”.

Mónica Martina Bartra es guía oficial de turismo de Perú. Ejerce principalmente en Lima y Callao.

Aunque ella no conoció directamente al papa, subraya que hay mucha expectación y alegría en todo el país: “Él entregó mucho apoyo, era muy cercano al pueblo y estaba atento a las necesidades de la gente. Siempre ayudaba a todos”.

“Recuerdo cuando, ante la llegada de El Niño y las inundaciones en el norte, se remangaba la camisa y los pantalones e iba como uno más a ayudar a los damnificados. Se ponía en su lugar, tenía mucha empatía. La gente lo reconoce como una persona humilde, sencilla”.

“Recientemente estuve en Chiclayo: todos esperan su llegada, es un sentimiento muy grande. A nivel nacional, es una alegría tremenda contar con una persona tan cercana a nosotros, que ha vivido nuestra realidad, que ha pasado por muchos momentos difíciles de nuestro país. Esas experiencias vividas con él significan mucho para los peruanos”.