엔비디아, AI칩 밀수 조사에 개입 의혹…美상무부 조사 중단

법률총괄, 상무부 고위 당국자에 직접 연락
이후 조사관 접촉 제한, 법무부 이관 뒤 중단
반도체 5만개 누락된 재고 보고도 논란
젠슨 황 스파이 접촉 의혹에 파장 확산

엔비디아가 자사 인공지능(AI) 반도체의 중국 밀수 의혹을 조사하던 미국 정부에 직접 접촉한 뒤 담당 조사관들의 활동이 제한됐다는 의혹이 제기됐다. 엔비디아 최고 법무책임자가 정부 고위 당국자에게 연락한 이후 이례적인 지시가 내려졌고, 결국 상무부의 조사가 중단됐다는 것이다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 접촉 의혹에 이어 미국 정부의 조사에 기업이 부당한 영향력을 행사했는지를 둘러싼 논란까지 불거지고 있다.

9일(현지시간) 블룸버그와 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 엔비디아의 팀 테터 법률총괄은 지난해 여름 미국 상무부 산업안보국(BIS)을 감독하는 제프리 케슬러 상무부 차관에게 직접 연락했다. 당시 BIS는 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드 인터내셔널이 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국으로 밀반출했는지 조사하고 있었다.

테터가 케슬러에게 문의한 것은 메가스피드 임원 앨리스 황에 대한 싱가포르 당국의 조사였다. 싱가포르 경찰은 앨리스 황을 불러 조사하고 출국을 제한한 상태였다. 테터는 미국 정부가 이 조치에 관여했는지 확인하려 했다. 소식통에 따르면 BIS는 싱가포르 당국의 조치에 관여하지 않은 것으로 전해졌다.

문제는 이후 벌어진 일이다. 블룸버그에 따르면 테터가 케슬러와 통화한 뒤 몇 주 동안 BIS 조사관들의 활동에 이례적인 제한이 가해졌다. 엔비디아에 자료를 요청하거나 연락하려면 반드시 케슬러를 거치거나 사전 승인을 받도록 했다. 외부와 소통할 때는 메가스피드와 말레이시아 자회사 스피드매트릭스의 이름도 언급하지 말라는 지시가 내려졌다.

블룸버그는 “이처럼 특정 기업에 대한 조사관들의 접촉을 제한하는 조치가 매우 이례적이며, 엔비디아에만 적용됐다”고 전했다.

테터는 이후 BIS 실무 조사관에게도 직접 연락해 면담을 요청했다. 담당자가 이를 거절하자 케슬러에게 연락 허가를 받았는데 왜 면담이 불가능한지 이해할 수 없다는 취지로 답했다. 조사관들은 해당 이메일을 케슬러에게 전달했다. 케슬러는 몇 시간 뒤 규정대로 사건을 처리하라고 지시했다. 다만 테터가 구체적으로 어떤 정보를 얻으려 했는지는 확인되지 않았다.

뉴욕타임스(NYT)도 이날 테터가 조사관에게 접촉한 사실과 조사 중단 경위를 보도했다. 일부 정부 관계자들은 엔비디아가 조사관들의 상급자인 케슬러의 이름을 거론한 것이 조사 절차를 훼손할 수 있다고 우려했다.

실제로 지난해 말 법무부는 BIS에 메가스피드 조사 중단을 요청했다. 형사사건으로 발전한 수출통제 위반 사건을 법무부가 함께 조사하는 것은 통상적인 절차다. 그러나 소식통들은 “BIS가 조사를 진행할 충분한 증거를 확보했음에도 이후 별다른 진전을 이루지 못했다”고 전했다. 다만 엔비디아의 접촉이 조사 중단을 직접 초래했는지는 확인되지 않았다.

엔비디아가 미국 정부에 제출한 반도체 재고 조사 결과도 논란이다. 엔비디아는 지난해 동남아시아 3개국에 있는 8개 업체 소유의 데이터센터 12곳을 방문해 반도체가 정상적으로 보관돼 있다고 보고했다. 그러나 블룸버그가 무역 기록과 비교한 결과 엔비디아가 하드웨어 협력사를 통해 메가스피드에 판매한 반도체 가운데 약 5만개가 재고 집계에서 빠져 있었다. 수십억달러에 달하는 규모다. 엔비디아는 추가 창고에서 누락된 반도체를 확인했다고 해명했지만 구체적인 수량은 공개하지 않았다.

엔비디아가 방문했다고 밝힌 데이터센터 운영업체 8곳 중 2곳은 메가스피드의 장비를 보관한 적이 없다고 주장했다. 엔비디아는 이 같은 차이에 대해서도 자세한 설명을 내놓지 않았다.

거래 중단 여부도 불분명하다. 테터는 약 3개월 전 백악관 관계자와의 통화에서 앨리스 황을 둘러싼 부정적 보도 때문에 메가스피드와 거래를 중단했다고 설명했다. 그러나 지난해 11월 말레이시아 무역 기록에는 메가스피드가 엔비디아의 고성능 AI 반도체 GB300을 최소 1만7544개, 약 7억8700만달러어치 수입한 것으로 나타났다. 메가스피드는 현재도 엔비디아의 공식 클라우드 파트너 명단에 올라 있다.

엔비디아는 정부 관계자와의 접촉이 정상적인 업무 절차라는 입장이다. 회사 측은 “정부의 질문에 답하고 현장에서 수집한 정보를 제공하며 지침을 요청하기 위해 당국자들과 협의한다”고 밝혔다. BIS 역시 모든 법 집행이 규정에 따라 이뤄지고 있다고 반박했다. 메가스피드는 반도체 밀수 의혹을 전면 부인했다. 싱가포르 당국의 관련 조사도 올해 초 별다른 제재 없이 마무리됐다고 주장했다.

이번 논란은 황 CEO의 사생활과 첩보 의혹이 불거진 가운데 나왔다. 황 CEO는 최근 앨리스 황과 부적절한 관계를 맺었다는 사실을 인정했다. 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭돼 황 CEO에게 접근했을 가능성을 의심하고 있다. 엔비디아 이사회는 독립적인 조사에 착수한 상태다. [실리콘밸리 원호섭 특파원]

#

엔비디아

NVDA

NVIDIA Corporation NASDAQ

엔비디아의 AI칩 밀수 조사가 정부 접촉 뒤 중단됐다는 의혹이 제기됐습니다.
메가스피드에 판매된 반도체 약 5만개가 재고 집계에서 빠졌고, GB300 수입 기록도 확인됐습니다.
회사는 당국 협의가 정상 절차라고 반박해 수출통제 대응과 거래 관리 체계가 쟁점이 됐습니다.

주의사항 : 본 서비스는 AI의 구조적 한계로 인해 오류가 발생할 수 있습니다. 모든 내용은 투자 권유 또는 주식거래를 목적으로 하지 않습니다.

신고하기

신고 사유 선택

• 잘못된 정보 또는 사실과 다른 내용
• 오해의 소지가 있거나 과장된 분석
• 기사와 종목이 일치하지 않거나 연관성 부족
• 분석 정보가 오래되어 현재 상황과 맞지 않음