José Ignacio Larenas, el ala gerencial de un Cóndor histórico

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José Ignacio Larenas (37) cerró su etapa como jugador después del Mundial de Francia 2023, pero no se alejó de la disciplina. A comienzos de este año, el exseleccionado asumió como gerente comercial de Chile Rugby. Mientras los Cóndores M20 disputan en Santiago el World Rugby U20 Challenger, el histórico exdeportista analiza el proceso de formación que busca sostener el crecimiento del equipo nacional.

“Veo esto con un poco de envidia por la experiencia que se les viene, que es estar 20 días concentrados con tus amigos y la posibilidad de competir. Sé cómo se han preparado, estoy convencido de que van a competir bien”, señala a El Deportivo.

Larenas conoce el impacto que pueden tener estas competencias. “Los últimos mundiales juveniles que hemos tenido fueron el 2017 y la base del plantel que llevamos al Mundial 2023 venía de ahí. No es un invento, es una estadística. Cuando hay un proceso serio y nivel de competencia, los jugadores se quedan, son un aporte directo a los Cóndores”, explica.

El exjugador de los Selknam y los Cóndores dejó la actividad en 2024, pero a fines del año pasado recibió la posibilidad de incorporarse a la federación. “Pensé ‘si no lo hago ahora, no lo voy a hacer nunca’. Tomé la oportunidad de hacer lo que me gusta, aportar desde el otro lado, desde lo que estudié. Y obviamente tengo el conocimiento del rugby. Intento sumar un granito de arena a lo que es el proyecto que tiene Chile Rugby, que es gigante”, cuenta.

Su experiencia como jugador también marca su trabajo actual. “Hay una sensibilidad distinta. Sé lo que se necesita. Obviamente hay mucho que aprender, pero sería distinto si viniera de otro deporte y tuviera que aprender de rugby. Estoy interiorizándome, aprendiendo mucho de gestión deportiva, cómo trabajan las instituciones públicas, la combinación público-privada. Es desafío muy grande”, plantea.

Desde su nuevo rol ha seguido de cerca la situación de los jugadores de la selección. Uno de los casos que ha marcado el último tiempo es el de Emilio Shea. “Cualquier lesión es compleja, más con esta gravedad. Pero no tengo ninguna duda de que Emilio, por lo que lo conozco y he conversado con él, va a dejar de enfocarse en lo que pasó y va a enfocarse en cómo recuperarse. Hará todo lo que está a su alcance para llegar al Mundial”, sostiene.

El exrugbista mira su nueva etapa desde la experiencia acumulada durante su carrera. “Soy un viudo de las emociones que se viven dentro de la cancha. Pero desde mi rol estoy convencido de lo que necesitan los jugadores. El rugby está en un auge, la gente lo conoce más, pero tenemos que llegar a muchas más personas. Nuestro objetivo es ser el segundo deporte colectivo más practicado del país. Es un desafío gigante”, afirma.

Para alcanzar ese objetivo, identifica dos necesidades principales. “Hay que estar más presente en las regiones. En la medida que tengamos más fondos podemos aumentar los programas. Es un círculo que no para”, explica.

Uno de los proyectos que acompaña este proceso es la remodelación del Centro de Alto Rendimiento del Rugby, en el Parque Mahuida. “El CARR hoy es un lujo. Hay infinita gente trabajando atrás, sacándose la cresta por llevar adelante esto. Me llena orgullo”, señala.

El desarrollo de infraestructura y de los procesos formativos también apunta a aumentar la presencia de jugadores chilenos en competencias internacionales. “Hoy el jugador argentino es muy cotizado porque lleva muchos años afuera y es una carta segura. Pero varios chilenos hoy están dejando huella. El chileno es un profesional que se compromete y tiene un nivel a la altura. Eso va generando confianza”, plantea.

La renovación aparece como uno de los desafíos, considerando que parte de los jugadores que protagonizaron el proceso que llevó a Chile a dos Mundiales se acercan al final de sus carreras. Para Larenas, la continuidad no depende de reemplazar nombres: “El rugby ha vivido un proceso de ocho años. El éxito es por un cambio social y cultural que se reflejó con buenos resultados, nosotros no hablamos de una generación dorada, hablamos de una generación de esfuerzo. Hay que tener siempre en la cabeza lo que nos costó lograr llegar hasta dónde estamos”.

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