Amerikaans bemanningslid van boven Iran neergeschoten F-15 vertelt over redding

Een van de Amerikaanse bemanningsleden die in april werden gered uit Iran, heeft zijn verhaal gedeeld. De F-15 werd uit de lucht geschoten. Mogelijk is de militair onder druk gezet om een interview te geven.

De kolonel, die Bravo wordt genoemd om zijn identiteit te beschermen, vloog op 2 april met piloot Alpha boven een bergachtig gebied ten zuiden van de stad Isfahan toen ze werden geraakt door een Iraanse raket. "Het was alsof ik door een goederentrein werd aangereden", zegt Bravo in CBS-programma 60 Minutes.

Toen duidelijk werd dat het toestel niet meer te redden was, gebruikten de militairen de schietstoel. "Ineens zweefden we in de lucht boven het hart van Iran."

Bravo merkte dat zijn parachute was beschadigd. Tijdens de vrije val probeerde hij delen ervan los te trekken. "Het was het angstaanjagendste dat ik ooit heb gezien."

Hij kwam hard neer en liep een gebroken rug, arm en schouder op. Ook had hij een verstuikte enkel en schaafwonden aan zijn hoofd. Piloot Alpha kwam zo'n 8 kilometer verderop terecht. Hij werd kort na de crash gered, terwijl Bravo pas vijftig uur later werd gevonden. De kolonel verstopte zich na de val op een 2.000 meter hoge bergkam.

Militairen mogelijk onder druk gezet voor interview

Volgens de Amerikaanse zender CNN waren beide bemanningsleden benaderd voor een interview, maar hadden ze allebei hun twijfels. Ook zouden de militaire functionarissen terughoudend zijn om details over de reddingsoperatie prijs te geven.

Oorlogsminister Pete Hegseth zou vervolgens erop hebben aangedrongen om toch aan het interview deel te nemen. Piloot Alpha weigerde alsnog. Hegseth ontkent dat hij de vliegers onder druk heeft gezet en spreekt van een "complete leugen". Volgens hem heeft Bravo zelf besloten te vertellen over de reddingsoperatie.

'Mooiste moment uit mijn leven'

Honderden militairen hebben bijgedragen aan de reddingsoperatie van Bravo. Terwijl de vlieger zich schuilhield in de bergen, werden Iraanse troepen in de omgeving gebombardeerd. De geheime dienst zette ook een speciale operatie op poten om het Iraanse leger te misleiden. Het was een van de grootste reddingsoperaties ooit.

Het Amerikaanse ministerie van Oorlog heeft dronebeelden vrijgegeven waarop te zien is hoe twee commando's Bravo naderden en ondersteunden om weg te komen. "Om ze op die heuvelrug naar me toe te zien komen, was een van de mooiste momenten van mijn leven", zegt Bravo.

De vliegtuigen waarmee Bravo en de militairen naar de VS zouden vliegen, bleken bij terugkomst vast te zitten in het woestijnzand. Een tweede team heeft de bijna honderd militairen gered, waarna de achtergelaten vliegtuigen werden gebombardeerd. Zo zou er geen Amerikaanse technologie in Iraanse handen kunnen vallen.