Hoop van Nederlands getint Fenerbahçe is nu tijdelijk gericht op Kuijt

Gulsah Ercetincorrespondent Turkije

Het rommelt als vanouds bij voetbalbolwerk Fenerbahçe, dat Dirk Kuijt woensdag doorschoof naar de positie van hoofdtrainer. De Turkse topclub hoopte na twaalf jaar eindelijk weer een serieuze gooi naar de landstitel te doen, maar die ambitie lijkt opnieuw in duigen te vallen.

De vijfde plek in de Turkse competitie, met zes punten achterstand op koploper en eeuwige concurrent Galatasaray, en het tumultueuze derbyverlies maandag tegen datzelfde Galatasaray (2-1) zorgden voor veel kritiek en spanningen binnen 'Fener'.

In Turkije wordt hardop de vraag gesteld of het opstappen van Ismail Kartal - die al eerder zijn ontslag had ingediend, maar daar vervolgens op terugkwam - vrijwillig was.

Gespannen en verstild

Tijdens de wedstrijd tegen Galatasaray werd Fenerbahçe vooral in de eerste helft zoek gespeeld. Op beelden, die online veel gedeeld zijn, kijkt Kartal zeer gespannen en verstild voor zich uit op de bank. Dit staat in contrast met Kuijt, die naast hem druk in overleg is met de staf om het tij te keren.

Het filmpje is ook onder fans van Galatasaray niet onopgemerkt gebleven, het staat voor hen symbool voor de wanhoop van hun eeuwige rivaal.

Voor Kuijt is zijn nieuwe rol als interim-trainer bijzonder. De Nederlander is een grote naam in Turkije, zeker bij de achterban van Fenerbahçe, en maakte deel uit van de selectie toen de club in 2014 voor het laatst kampioen werd.

Erdogan

Kuijt was in 2012 als een soort ambassadeur zelfs aanwezig bij een officieel Nederlands bezoek aan Turkije. Toen overhandigde hij een shirt van het Nederlands elftal aan de Turkse president Erdogan, destijds nog premier.

Erdogan verbergt niet dat hij Fenerbahçe een warm hart toedraagt. Zo sprak toenmalig voorzitter Sadettin Saran begin februari publiekelijk zijn dank uit aan Erdogan voor zijn bemiddelende rol bij de transfer van oud-wereldkampioen N'Golo Kanté van het Saudische Al-Ittihad.

Kanté is een van de grote namen die Kuijt ter beschikking heeft om de club weer op de kaart te zetten. Andere topspelers als Marco Asensio, Romelu Lukaku, doelman Éderson en toch ook de momenteel geblesseerde Nathan Aké hebben niet alleen gemeen dat ze hun sporen in het internationale topvoetbal verdiend hebben, maar ook dat hun topjaren in het verleden liggen.

De club wil met al deze grote namen snel succes boeken en even leek dat ook te gaan lukken. Fenerbahçe kwalificeerde zich deze zomer voor het eerst in achttien jaar weer voor het hoofdtoernooi van de Champions League, waarin goed begonnen werd met een gelijkspel tegen het AS Roma van Donyell Malen en Marten de Roon.

Gemis van Aké

Maar vervolgens ging de club keihard onderuit bij Aston Villa. Het werd 6-0, één van Fenerbahçes grootste Europese nederlagen ooit. En alsof dat nog niet rampzalig genoeg was, verloor de club Aké in die wedstrijd met een blessure.

Zijn afwezigheid is volgens Turkse commentatoren een van redenen dat er werd verloren van Galatasaray, in een wedstrijd die eindigde in een massale vechtpartij.

De tegenslagen raken niet alleen de club en de technische staf, maar ook de bloedfanatieke achterban. Fenerbahçe is voor hen een belangrijk onderdeel van hun identiteit. Op slechte dagen hoort jouw club het leven weer een beetje rooskleuriger te maken, maar dat lukt Fenerbahçe al jaren niet meer. Sterker, na de nederlaag tegen Besiktas (1-2) begin september legden de camera's huilende Fenerbahçe-supporters vast.

Nu is hun hoop tijdelijk gericht op Kuijt. Een bijzondere samenloop van omstandigheden voor de oud-aanvaller, want volgende week woensdag staat hij tegenover Liverpool, de club waar hij jaren speelde. Een mooi weerzien, maar Kuijt zal in het Champions League-duel toch vooral grote druk voelen om Fenerbahçe weer te laten winnen.