Verdediger Balk stopt na elf jaar en 176 interlands als hockey-international

Hockeyer Lars Balk stopt bij het Nederlands elftal. Na elf jaar en 176 interlands houdt de 30-jarige verdediger van Kampong het voor gezien. Met Oranje veroverde hij in 2024 olympisch goud in Parijs. Daarnaast won Balk met de nationale ploeg het EK van 2021 en 2023, greep bij het WK van 2018 zilver en vijf jaar later brons.

Het WK van afgelopen zomer in eigen land eindigde in een deceptie. Nadat eerst de eindstrijd werd gemist door een nederlaag in de halve finale tegen Spanje, ging ook het duel om het brons verloren. "De teleurstelling was heel groot", zegt Balk, die had ingezet op de wereldtitel. "Dat was de enige prijs die ik nog niet had gewonnen."

Balk heeft bondscoach Jeroen Delmée laten weten dat hij niet meer de drive voelt om zich te blijven verbeteren. "En dat hoort er natuurlijk wel bij als je international wil zijn."

De hockeyer blijft wel actief voor Kampong, waar hij nog een contract voor drie jaar heeft. Met de Utrechtse club won hij in 2016 de Euro Hockey League en werd hij enkele keren landskampioen.