Do frango ao foguete, como Joesley virou fabricante de armas

São Paulo Após uma crise agônica que levou à mais longa greve da história brasileira, a Avibras começa um novo capítulo de sua história de 65 anos a partir de outubro, quando os irmãos Joesley e Wesley Batista assumem o controle da principal fabricante de armas do país.

A chegada dos maiores produtores de proteína animal ao intrincado mundo das vendas militares reflete a rede de influência e contatos dos Batista, particularmente Joesley, à frente da empreitada.

O negócio pegou muitos no restrito mercado de surpresa, dada a falta de familiaridade dos Batista com o setor. Como eles foram do frango ao foguete?

Publicidade

Para tentar iluminar ao menos alguns aspectos da pergunta, a Folha conversou com pessoas próximas ao negócio, integrantes do governo, de empresas e das Forças Armadas. Pelos relatos disponíveis, Joesley não quis enganar ninguém sobre a experiência.

"O que é essa Avibras?", questionou o empresário ao ministro da Defesa, José Múcio Monteiro, no começo deste ano. O pernambucano não perdeu a piada e disse que não, o "avi" não tinha a ver com "aves".

Publicidade

O "avi" se relaciona à origem da fabricante, criada para ser uma empresa de aviação e produtos aeroespaciais por engenheiros do ITA (Instituto Tecnológico da Aeronáutica) de São José dos Campos (SP), em 1961.

Oito anos depois, o mesmo centro de excelência pariu a Embraer, que virou sinônimo de avião brasileiro. A Avibras seguiu focada em sistemas de defesa, como mísseis, mas manteve o nome em sua sede, na vizinha Jacareí.

Para Múcio, a abordagem de Joesley foi o "deus ex machina", a solução improvável, de um enredo encalacrado. Quando foi chamado pelo então presidente eleito Lula (PT) para o ministério, em dezembro de 2022, o político recebeu de cara duas missões.

Uma, mais óbvia, foi a de pacificar as Forças Armadas, que, como se sabe hoje, estavam em meio a uma agitação golpista promovida por Jair Bolsonaro (PL). A segunda, resolver a questão da Avibras.

Em março daquele ano, a empresa havia entrado com pedido de recuperação judicial. Em 9 de setembro, seus cerca de 1.400 trabalhadores entraram em greve, organizados pelo Sindicato dos Metalúrgicos de São José dos Campos e Região, hostil à CUT e ao PT.

1 / 7

O buraco em que a Avibras se metera era multifatorial. Sua gestão havia registrado o último grande sucesso de exportação em 2012, quando vendeu seu carro-chefe, o sistema de artilharia por saturação de mísseis Astros-2, para a Indonésia.

Publicidade

O Exército, grande cliente nacional, mantinha um baixo nível de investimento, e novos negócios externos, com Arábia Saudita e Filipinas, não se materializaram.

A crise culminou com o fracasso da venda de sistemas Astros e do MTC (Míssil Tático de Cruzeiro), arma em que os militares brasileiros investiram estimados R$ 1,5 bilhão para que a Avibras fabricasse, ao Qatar.

O país árabe chegou a assinar um contrato de US$ 820 milhões (R$ 5,2 bilhões em valores corrigidos) com a Avibras em 2018, mas ele acabou vetado principalmente pela pressão de Israel sobre o governo Bolsonaro, próximo do Estado judeu, segundo integrantes da gestão do ex-presidente.

Aos poucos foi sendo construída uma saída típica para a crise: a divisão da Avibras em uma nova empresa saneada e uma massa falida com uma dívida estimada em mais de R$ 600 milhões, R$ 230 milhões em débitos trabalhistas.

Um dos principais credores era a empresa indonésia PDS, envolvida no negócio de 2012. Em agosto de 2024, o fundo de investimento Brasil Crédito comprou seu débito, estimado em cerca de R$ 220 milhões, já trabalhando no plano de recuperação judicial alternativo que seria aprovado em maio de 2025. O processo chegou a ser questionado por credores como o banco Safra, mas foi em frente.

Publicidade

A longa história dos Batista com a Indonésia, que vai da disputa com a Paper Excellence à atração de US$ 2,5 bilhões do fundo soberano do país no mês passado, trouxe a Avibras aos ouvidos de Joesley.

Ele disse ter tido o negócio recomendado por conhecidos no país asiático, onde investe também em energia. Para Múcio, um problema estava resolvido: Lula havia vetado qualquer solução que envolvesse estrangeiros.

Isso melou a venda quase fechada em 2024 para a DefendTex australiana e demoveu os emiratis do Grupo Edge, que entrou com força no Brasil. A Norinco chinesa, interessada, também ficou de fora.

Para observadores do mercado, é um filme antigo de promoção de campeões nacionais que acabou em fracasso no caso da antiga Odebrecht Defesa. Mas os tempos são outros.

Alguns notam que a decisão de investimento de Joesley, que não comenta o assunto, pode ter sido estimulada por seus contatos no governo Donald Trump, cientes das potencialidades do mercado em tempos de turbulência geopolítica.

Publicidade

Os Batista, de forma cautelosa, lideraram um aporte estimado em R$ 300 milhões no Brasil Crédito, que, por sua vez, investiu os recursos na Avibras. Na outra ponta um acordo trabalhista foi celebrado na Avibras, envolvendo 850 demissões de remanescentes e 450 readmissões.

Múcio fez sua parte, reintegrando a Avibras ao posto de empresa estratégica de defesa, categoria que dá vantagens competitivas em financiamentos estatais. Em maio, a fábrica foi reaberta, tendo como presidente Sami Hassuani, que havia dirigido a empresa no período áureo de 2008 a 2016.

Muito respeitado nos meios militares, o engenheiro Sami, como é conhecido por sua formação no ITA, era visto como homem ideal para tocar a nova fase da empresa. Em julho, ele ciceroneou Lula na inauguração oficial.

Hassuani não quis conceder entrevista, mas em declarações anteriores estipulou uma meta de chegar a 2028 com mil funcionários e faturamento de R$ 500 milhões, focado em exportação. Além dos produtos maduros, como o Astros-2 e o MTC, há apostas em um novo míssil balístico, drones e outros sistemas.

Em meados deste ano, Joesley decidiu que iria assumir a gestão da empresa, comprando o controle do Brasil Crédito. Quando ainda estava fora do controle da empresa, Joesley já tinha feito sondagens acerca do futuro da Avibras, então é provável que o plano de Hassuani seja revisado.

A aquisição do controle, cujos detalhes não foram revelados, foi fechada em 21 de agosto pela Globe Investimentos, o family office dos Batista. Assim, a nova Avibras não integra a J&F, holding dos irmãos. O Cade aprovou a compra no dia 14 passado, e a transição na empresa começa na próxima semana.

Publicidade

O empresário convidou para assumir o conselho de administração da nova empresa Bruno Dantas, de saída da presidência do TCU (Tribunal de Contas da União) e da corte, onde dividiu o plenário durante seis anos com Múcio.

Dantas é um experiente operador de Brasília e tem um trunfo: havia presidido por dois anos e meio a Intosai, conhecida como a "ONU dos TCUs" mundiais, revisando entre outras coisas manuais regulatórios de negócios de defesa —que, invariavelmente, envolvem governos.

Dantas, assim como Joesley, não tinha nenhuma experiência com o mercado de defesa. Assim, o plano é que Hassuani seja convidado a permanecer como CEO da nova Avibras, com Dantas trabalhando na estruturação de novas exportações.

O ex-presidente do TCU não quis falar antes de assumir o novo posto, mas é sabido que na mira estão países que buscam diversificar o portfólio de fornecedores. Já operam o Astros-2, por exemplo, a Arábia Saudita, a Malásia e a Indonésia. A Índia, onde os Batista vendem frango congelado, é um cliente potencial nesse perfil.

O DNA da Avibras sempre teve o gene exportador como dominante: a empresa ganhou fama global nos anos 1980 ao armar o Iraque de Saddam Hussein. É consensual a avaliação de que a próxima década verá um dos maiores processos de rearmamento da história, cortesia das guerras de Trump e Vladimir Putin.

Publicidade

A nova etapa da empresa respeita também outro gene da companhia: o de ser um negócio privado desde seu nascimento, algo raro num setor em que a interligação com o Estado é enorme.

No Brasil, apesar de certa desconfiança inicial, os militares celebraram o acordo até por falta de recursos. Os R$ 300 milhões para impulsionar os projetos de mísseis da Avibras, anunciados no começo deste ano, já foram contingenciados em agosto.

Carregando post do X (Twitter)

Segundo um general ligado à área, a prioridade do Exército é ver o investimento feito no MTC se materializar, e para isso a Avibras precisa estar aberta. Na semana retrasada, um novo teste da campanha de certificação do míssil foi realizado com sucesso no Rio. O Brasil também opera 44 lançadores Astros-2 que precisam de manutenção.

Por fim, há o fator eleitoral. Na hipótese de Lula permanecer no cargo, há a promessa de um renovado investimento em defesa, o que parece difícil dado o cenário fiscal. Já a eventual vitória do principal rival do petista, Flávio Bolsonaro (PL), recolocaria o fator da influência externa no setor, restando saber para favorecer quem.

Folha Mercado

Receba no seu email o que de mais importante acontece na economia; aberta para não assinantes.

Raio-X | Avibrás

• Fundação: 1961
• Sede: Jacareí (82 km de São Paulo)
• Funcionários: cerca de 1.400 (pré-crise)
  Principais concorrentes: Lockheed Martin (EUA), Elbit (Israel), Hanhwa (Coreia do Sul) e Siatt (Brasil/Emirados Árabes Unidos)