La plante de la semaine : hérissée d’épines et coiffée de pourpre, elle attire tous les regards

Impossible de manquer la silhouette élancée et chapeautée d'un plumeau de l'onoporde acanthe. Pourtant, ce n'est généralement pas sur cette plante que les regards se posent. Ceux des humains en tout cas, car les ânes, eux, aiment brouter leurs capitules...

Une plante sauvage des régions du sud

S'il est l’emblème de l'Écosse, l'onopordum acanthium est originaire du bassin méditerranéen et d'Asie mineure. Cette plante bisannuelle fait partie de la famille des Astéracées - l'une des plus grandes familles de plantes à fleurs du monde - et s'avère plus imposante que les plantes herbacées, du haut des deux mètres qu'elle atteint aisément. Appelée aussi onoporde acanthe, onopordon faux acanthe, chardon aux ânes, onoporde à feuilles d'acanthe ou pet-d'âne, l'onopordum acanthium possède une allure particulièrement reconnaissable sur les talus, dans les friches ou au bord des chemins, où il prend racine.

Le saviez-vous ?

Pline l’Ancien parlait de ce chardon dans ses écrits. Il a notamment expliqué que les Romains pouvaient confectionner des étoffes imitant la soie avec son duvet ou que les ânes qui le broutaient pouvaient avoir des troubles digestifs. C’est de là que vient son nom, du latin onos et perdein pouvant signifier « pet d’âne ». Les mêmes Romains le cultivaient et le consommaient comme l’artichaut dont il est le cousin, en particulier en période de disette.

L'onoporde acanthe, cette plante pleine de paradoxes... © orestligetka, Adobe Stock

Pourvu d'épines acérées de sa tige « ailée » jusqu'à ses feuilles parfaitement découpées, il est pourtant recouvert d'un duvet blanchâtre qui lui octroie cet aspect givré. Un vrai paradoxe ! Et pour sa fleur, c'est la même chose : elle apparaît l'été en un plumeau rose violacé ou pourpre, protégé par ses bractées - petites feuilles épineuses - disposées en rond sur plusieurs rangées. Après avoir fleuri, elle meurt, ayant mis toute son énergie dans sa magnifique floraison.

La plante de la semaine : elle aime le soleil, craint l’eau en trop et cache un trésor dans ses feuilles

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Une plante bénéfique pour la biodiversité

Sa silhouette épineuse et imposante et sa capacité à s'implanter de façon un peu invasive dans certaines régions - Australie, États-Unis... - fait du chardon aux ânes une plante peu appréciée. En Europe, il se propage en se ressemant au bout de sa deuxième année de culture et s'installe en particulier sur les sols perturbés ou pauvres. Agissant comme une sentinelle, sa présence peut être le signe d'un terrain potentiellement pollué ou dégradé.

Le chardon aux ânes prend racine dans des sols souvent détériorés ou pauvres. © etfoto, Adobe Stock

Outre les ânes qui s'en délectent, d’autres insectes, vers et larves se nourrissent également des capitules et les fleurs attirent une multitude de pollinisateurs comme les abeilles solitaires, les bourdons ou encore les syrphes. Les oiseaux granivores à l'instar des chardonnerets viennent, eux, picorer les fruits appelés akènes.

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Pourquoi le chardon aux ânes est intéressant au jardin

Extrêmement facile à cultiver, cette plante épineuse peut pousser dans les sols argileux, sableux ou limoneux, qu'ils soient pauvres et caillouteux. Il se sème directement en pleine terre, n'apprécie pas les repiquages en raison de sa racine pivotante - qui lui sert à aller chercher l'eau et les minéraux en profondeur - et ne demande ensuite pratiquement aucun entretien. Il se contente du plein soleil et d'un sol pauvre et bien drainé. Ces caractéristiques et cette facilité d'entretien font du chardon aux ânes une plante bien adaptée aux sécheresses qui sévissent de plus en plus. Contrairement à son cousin le cirse des champs, il n'est pas pourvu de rhizomes et reste donc facile à maîtriser dans son jardin.

Le chardon aux ânes a-t-il sa place dans un jardin ? Bien sûr, sous quelques conditions... © beres, Adobe Stock

Son port imposant, son allure graphique et le contraste de ses couleurs vert-gris et rose violacé donnent du caractère à un jardin. Attention cependant à l'installer à bonne distance des passages réguliers et des enfants, car s'il fait office de plante ornementale, ses épines, elles, ne sont pas là pour décorer !